Дурман-звезда (СИ)

  Вечером остановились в деревне у подножья горы. Сторговали плохонькую лошадку. Потратили на это почти все золото, но, опять же, выхода не было - вдвоем на одном трофейном коне до плоскогорья не доберешься. Поужинали, купили еды про запас и устроились на ночлег. Спали, правда, вполглаза - а вдруг погоня начнется раньше, чем они представляют? Но все пока обошлось. Поднялись с рассветом и снова тронулись в путь. На север, где хребет разрастался, и сверкали снежные пики.

  Сначала двигались по наезженной колее, но чувство тревоги с каждым часом росло. Неуютно осознавать, что ты - дичь, хорошо заметная с неба. Поэтому к полудню свернули с дороги и отъехали ближе к лесу, который рос вдоль хребта. Теперь, если что, можно сразу спрятаться под деревьями.

  Солнце клонилось к западу, когда Тайя вдруг придержала лошадь.

  - Свет небесный! Глазам не верю...

  - Что такое?

  - Да вот же, смотри!

  Она соскочила на землю, присела на корточки у морщинистого старого дуба. Теперь и Ясень заметил - между корнями цвели фиалки. Робкие огоньки дрожали и перемигивались в траве. Вокруг было тихо, даже деревья как будто затаили дыхание.

  - Стой, погоди, - он тоже спешился. - Они ведь ночью начинают цвести, а в полдень все увядают? А сейчас уже...

  - Ну, так и я о чем! И растут всегда под открытым небом. На поле, на лугу, да хоть бы на пустыре. А эти, видишь, под деревом. Странно, правда?

  - Может, какие-нибудь лесные?

  Она не ответила; бережно извлекла один цветок из земли. Фиолетовая искра продолжала мерцать в ладонях.

  - Знаешь, - сказала Тайя, - а я ведь никогда фиалки не собирала. Сначала маленькая была, родители не пускали. Помню, приехали в загородное имение, а там как раз поле светится. Девки местные венки плетут, красота! А я сижу и реву от зависти...

  - Ну а потом, когда подросла?

  - Не довелось ни разу. Там, где я живу, они не цветут.

  - То есть как это?

  - А вот так. Не цветут, и все, - она вздохнула, любуясь крошечным огоньком. - А тут, представляешь, едем - и вдруг такое. Слушай, а может, я...

  - Тайя, - сказал он мягко, - нам не стоит задерживаться. Надо отъехать подальше от перевала. Нас уже ищут, скорей всего.

  - Тем более, в лесу переждем. Нет, ну серьезно! Они здесь, смотри, не только под этим дубом. Вон, еще несколько штук. И дальше, видишь? Будто подсказка, куда идти. Может, там поляна открытая, как положено...

  Она смотрела умоляющими глазами, словно ребенок, у которого вот-вот отберут конфету. Ясень несколько растерялся. Понятно, фиалковый цвет для девицы - чистый дурман, но как же оно некстати! Может, взять ее в охапку, да отвезти подальше? Потом сама же спасибо скажет, когда голова чуток прояснится...

  Он уже примеривался, как лучше поднять девчонку, но боковым зрением уловил какую-то неправильность в небе. Присмотрелся и рявкнул:

  - В лес, быстро!

  Схватил коня под уздцы, втащил под деревья. Тайя, очнувшись, бросилась к своей лошади. И, уже укрывшись в глубине за стволами, они увидели, как высоко над дорогой проплыли две огромные птицы.

  - Кажется, не заметили.

  - Они, наверно, больше на дорогу смотрели.

  - А ты вовремя углядел.

  - Повезло.

  - Ну, теперь из леса точно не вылезем.

  - Ладно, ладно, понял намек. Давай твою поляну искать.

  Спустя полчаса Ясень уже всерьез пожалел, что поддался на уговоры. Они углублялись в лес, но ничего пока не нашли. Фиолетовые брызги поблескивали в траве; Тайя смотрела на них, забыв обо всем. Ясень же все острее чувствовал себя мышью, перед которой выложили тропинку из сырных крошек. А ведь всем хорошо известно, куда они ведут, такие тропинки. В общем, пока не поздно, пора это прекращать...

  - Ну, что я говорила?

  Тайя от радости всплеснула руками. И в самом деле, чаща впереди расступалась. Показались аккуратные хаты, грядки и тын с горшками. А под тыном густо цвели фиалки.

  - Пойдем же, Ясень!

  Он открыл было рот, но так и не придумал, что возразить. Никакой угрозы не ощущалось. Где-то замычала корова, гавкнула собака, почуяв чужих. Ветерок донес запах свежего хлеба - такой манящий, что в животе заурчало.

  - Ладно, раз уж такое дело...

  Они вышли из-за деревьев и направились к ближайшему дому. Селение было крошечное - скорее, не деревня, а хутор. С полдюжины дворов, а за ними обширное распаханное пространство, где густо колосилась пшеница. Потом опять начинался лес, и вздымались склоны хребта: хутор аккуратно вклинивался в ложбинку между двумя горами.

  Дебелая тетка в застиранном сарафане стояла, опираясь на тын, и с умеренным любопытством разглядывала пришельцев.

  - Здравствуйте, - вежливо сказала Ясень. - Солнца вашему дому.

  - Здравствуй, здравствуй, - тетка кивнула. - Никак путники к нам пожаловали. Издалека идете?

  - Издалека, - он не стал вдаваться в подробности. - Хозяйка, можно воды напиться? Весь день по жаре сегодня.

  - Так отчего ж нельзя. Заходите. А там и вечерять скоро.

  - Да нам бы...

  - Э, брось, парень. Вижу ведь, устали с дороги. Оставайтесь до завтра. Отдохнете, ну и расскажете заодно, что видели интересного. У нас тут гости редко бывают.