Дурман-звезда (СИ)

  - Встретиться с ней как можно скорее.

  - Почему подошел ко мне?

  - Я только сегодня прибыл в столицу, и не знаю, где искать леди Кристу. Вы первый Дракон, которого я увидел, - ответил Ясень и сам удивился тому, что не соврал ни единым словом.

  - Я понял. Теперь молчи.

  Стражники уже были рядом. Их седоусый командир произнес почтительно, обращаясь к аристократу:

  - Милорд, спасибо, что задержали этого человека. Вы очень помогли нам, теперь мы его допросим...

  - Задержал? Десятник, вы что-то путаете. Этот человек с нами.

  - С вами? Простите, но мы же видели, как он выехал из проулка...

  - И что же? - аристократ поднял бровь. - Мы тоже оттуда выехали. За несколько секунд до вашего появления. Что из этого следует?

  - Но, как же так, милорд? Что вы там делали?

  - Вы требуете отчета? У меня? - осведомился Дракон очень мягким, доброжелательным голосом.

  - Нет, милорд, - кисло ответил стражник.

  - Отрадно слышать. Впрочем, извольте - мы ехали по параллельной улице и заметили кровь в проулке. Свернули, посмотрели, двинулись дальше. Решили, что не будем мешать профессионалам делать свою работу. И, как видите, не ошиблись - вы появились буквально следом за нами. Надеюсь, вы разберетесь, что там случилось. Вот, собственно, и все. У вас еще остались ко мне вопросы?

  - Никак нет. Прошу прощения за беспокойство.

  Десятник хмуро отдал честь и, развернувшись, поскакал прочь. Остальные бойцы последовали за ним. Дракон посмотрел на Ясеня:

  - А ты действительно был в том доме?

  - Что вы, милорд! Увидел вас в соседнем квартале, поехал следом через проулок. И вот, наконец, догнал.

  - Ага, - аристократ кивнул, словно и в самом деле поверил. - А когда ты познакомился с Кристой?

  - Семь лет назад.

  - При каких обстоятельствах?

  - При весьма печальных, милорд. Полагаю, она не хотела бы, чтобы я вдавался в подробности. Но леди приказала мне ее разыскать, как только я выполню то, о чем она попросила.

  - И ты, значит, выполнил?

  - Да, милорд. Уверен, что новости будут ей интересны.

  - Пожалуй, - согласился Дракон рассеянно, что-то сопоставляя в уме. - Семь лет, говоришь? Что ж, не будем затягивать еще дольше. Порадуем прекрасную даму.

  Они скакали по улице, и встречные сразу уступали дорогу. Ясень подумал, что пребывание в клане, из которого происходит король, имеет свои приятные стороны. Ради них можно смириться с определенными неудобствами. Например, с красно-синими полосками на лице...

  Свернули к дворцу. С близкого расстояния стало видно, что королевский купол не отлит полностью из фиолетового металла, а лишь покрыт густым и сложным орнаментом. Вокруг купола на равном расстоянии друг от друга тянулись к небу три башни - по числу древнейших родов. Причем одна (драконья, стоящая ближе к морю) была заметно выше, чем две другие. Башни соединялись кольцеобразной невысокой стеной и в таком виде символизировали корону с тремя зубцами.

  Аристократ направился прямо к башне Драконов, которую злые языки называли гадючником - в отличие от "скворечника", принадлежащего Ястребам и "псарни", где обитали Волки. Шутить на эту тему особенно любили выходцы из захудалых родов, отчаянно завидующие Древнейшим.

  Массивные створки ворот открылись, впуская всадников. Аристократ кивнул бойцам на входе и первым заехал внутрь. Ясень держался за ним, вспоминая недавние слова вестницы: "Во дворец ты войдешь молча, без всяких криков". Дева-судьба, как водится, оказалась права.

  Пространство между стеной и куполом тоже было разделено - как круглый торт, разрезанный на три части. Так что у каждой башни имелся собственный двор. И, соответственно, король мог выйти из купола только на территорию одного из трех кланов. Наверно, это должно было подчеркнуть их ключевую роль в государстве. Хотя, конечно, никто не отменял подземных ходов...

  - Ну, и как тебе? - аристократ, похоже, пришел в хорошее настроение.

  - Очень красиво, милорд. Позвольте спросить - вы тут и живете, в башнях?

  - Еще чего, - он хмыкнул. - Это присутственные места. Конторы, если угодно. Вот ты бы стал жить в конторе?

  Они спешились, передали лошадей дворне. Вошли в вестибюль, где горели многочисленные светильники. Телохранители остались снаружи. Аристократ направился к неприметной двери, за которой обнаружилась клеть механического подъемника. Слуга впустил их, что-то лязгнуло, заскрипело, и клеть начала подниматься. Наверху их встретил другой слуга - поклонился и указал на ступеньки, ведущие еще выше.

  Наконец, дневной свет ударил в глаза, ветер дохнул в лицо. Ясень огляделся и понял, что он на вершине башни, на смотровой площадке. Над головой синело чистое небо. А у перил, опершись на них локтями, стояла Криста.

  Погруженная в свои мысли, она не обернулась, но Ясень легко узнал ее со спины - высокую, гибкую, как змея, с прямыми темными волосами. Даже в городе она предпочитала походный стиль - облегающие штаны и высокие сапоги. На поясе привычно висел клинок.

  Тучный аристократ, который доставил Ясеня, подошел к ней и остановился рядом. Заговорил не сразу: