Дурман-звезда (СИ)

  - Знаешь, пожалуй, утром наша беседа свернула не в ту сторону. Давай попробуем снова. И в знак перемирия позволь оказать тебе маленькую любезность.

  - Что ж, попробуй.

  - Я кое-кого привел.

  Она повернула голову. Медленно распрямилась, шагнула к Ясеню, всмотрелась в его лицо. За прошедшие годы Криста не слишком переменилась, только скулы теперь выделялись резче, и появились морщинки в уголках глаз.

  - Да, - сказала Криста аристократу, - ты сумел меня удивить. Могу ли я ждать и других приятных сюрпризов? Например, касательно предмета последнего разговора?

  - Увы, - тот развел руками, - я выполняю волю моего короля.

  Она усмехнулась. Вернулась к перилам, долго молчала, глядя на море. Ветер трепал ее волосы. Потом она сказала негромко:

  - Я знаю короля не хуже тебя. Еще с тех времен, когда он только учился держать клинок. И пусть я не родная сестра ему, но в юности мы почти каждый день проводили вместе. Он был простой паренек и, скажем прямо, отнюдь не государственного ума. Мечтал о дальних походах и драках с варварами. Но знаешь что? В те дни он все равно мне нравился больше.

  - Послушай, - сказал тучный Дракон, недовольно покосившись на Ясеня, - сейчас не лучший момент. Семейные дела мы обсудим после. Наедине.

  - Нет. Я хочу, чтобы он тоже услышал. Так вот, с возрастом король слегка поумнел, но оставался все тем же славным рубакой. По крайней мере, так было семь лет назад, перед тем, как меня убили. Но вот я вернулась и вижу - Его Величество стал другим человеком. Теперь он вспыльчив без повода, угрюм и неспособен воспринимать разумные доводы. Ему на каждом шагу мерещатся заговоры, он шепчется с начальником дворцовой охраны и гнобит беднягу лорда-арбитра. А когда я пытаюсь вмешаться, стражи короны мне вежливо намекают, что надо умерить пыл.

  - Ты еще не совсем оправилась. И видишь все в черном свете. Это естественно, такие ранения не проходят бесследно.

  - Правда? В черном свете, значит? На малом совете речь заходит о том, что патрули на птицах ведут себя слишком нагло. А король пожимает плечами и говорит, что ничего страшного. Он, мол, даже не против, если такая птичка клюнет в маковку одного надутого лорда. Для вразумления. Тонкий солдатский юмор, совершенно в его манере! Но никто почему-то не улыбается, а страж короны делает пометку в блокноте...

  - Криста, - Дракон поморщился, - ну, правда, давай не будем начинать снова! Отдохни, побеседуй с гостем...

  - Обязательно, - она серьезно кивнула, - я давно его жду. С тобой же мне больше нечего обсуждать. Просто еще раз повторю напоследок - король уже не тот, кого я знала семь лет назад. За того, прежнего, я готова была умереть. А ради нынешнего не ударю палец о палец. Даже если он будет молить о помощи.

  - К чему ты клонишь? - глаза Дракона недобро сузились.

  - К тому, что солнце вот-вот заплачет. В столицу явился странник, крадущий чужие души. И он уже во дворце.

  5

  Тучный аристократ какое-то время буравил собеседницу взглядом, потом произнес:

  - Выздоравливай.

  Развернулся и быстро ушел с площадки. Дракониха молча смотрела вслед. Ясень осторожно спросил:

  - Прости, но что это было? Вот эта твоя последняя фраза?

  - Ничего, пусть поломает голову. Король в последнее время с трепетом относится ко всяческим зловещим легендам. Смотреть противно, честное слово.

  - Он действительно настолько переменился?

  - Ты даже не представляешь.

  - Но почему? Что с ним случилось?

  - Полагаю, ничего сверхъестественного. В его окружении появилось слишком много таких, как этот хитрющий боров. Они вертят королем, как хотят. Беда в том, что Его Величество просто не создан для мирной жизни. В честном бою он бы знал, что делать, и, не колеблясь, вышел бы один против дюжины. Но против этих, с мягкими жестами и тихими голосами, он как ребенок. Тьма, они год за годом промывали ему мозги, пока я валялась на берегу, а теперь он меня просто не слышит...

  - Ты не виновата. Чем ты могла помочь?

  - Действительно, чем? - она хмуро глядела вдаль. - Впрочем, ладно, такие жалобы - пустое сотрясение воздуха. Давай поговорим о тебе. Как ты жил все это время? Поднялся на плоскогорье?

  - Да.

  - Каким образом? Других разведчиков, которые пытались залезть на склон, погубили рудные жилы.

  - Если коротко - на плоскогорье есть один человек, его называют Первым. Он проторил путь несколько лет назад. Руда почему-то его не трогает. А все остальные идут, предварительно выпив сонное зелье.

  - Первый? А настоящее имя знаешь?

  - Раньше был известен как Угорь. Ты, может, слышала. Разбойничий атаман.

  - В прошлом цикле был один Угорь, - пожала плечами Криста. - Его шайка однажды перехватила корабль с золотом. Но он давно мертв.

  - Он выжил.

  - Глупости. Выжил после солнечной казни?

  - Так он, во всяком случае, утверждает. И я лично склонен верить.

  Дракониха уставилась на него, словно подозревая подвох. Убедившись, что Ясень не шутит, задумчиво потерла висок и прошлась вдоль перил. Лицо ее стало сосредоточенно-злым.