Дурная компания

- Черт побери! - Леонид явно был взбешен. - Работнички, ничего себе! Болезненные, изнеженные! Что это у него за сыпь?

- Леонид, насколько я понимаю в медицине, это не аллергия. Так что боюсь, он заболел серьезно, ничего не попишешь.

- Проклятье! Придется задерживать проект. Ну давай, вези его в темпе и сразу же назад! - он снова вернулся к телефонной трубке.

Я бегом спустился по лестнице. Мой пассажир лежал, откинувшись на сиденье и подергивался. "Только бы довезти этого кретина", - думал я, гоня машину по автостраде. К счастью, подергивания прекратились и вскоре вокруг меня замелькали привычные пейзажи Литтл-Три.

- Принимайте вашего сумашедшего мужа! - я помог дотащить Сергея до кровати. Жена его была явно напугана. - Я бы обратился в больницу, у него очень тяжелое состояние. Можно я умоюсь? - я прошел в ванную и тщательно вымыл руки и лицо с мылом.

- Я только позвоню на работу, - я взял телефонную трубку. Жена Сергея испуганно кивнула. - Алло, 240 пожалуйста.

- Алло? - К телефону подошел сосед Сергея по комнате.

- Докладываю, - я был краток, -больной водворен в домашнюю постель с признаками вялой, но пока продолжающейся жизнедеятельности. Я сейчас приеду. Как там, все спокойно?

- Да, - тихим голосом начал мой собеседник. - Ой, Леонид идет! -вдруг с ужасом в голосе прошептал он.

- Алло, алло! - я продолжал кричать, но в трубка явно была в страхе перед начальством выпущена из рук. Мерные звонкие удары, раздающиеся через равные интервалы времени, подсказывали, что она раскачивалась в воздухе, время от времени налетая на ножку стола. Сквозь удары доносились глухие крики и отдаленные завывания, как будто дикий хищник разрывал на куски свою жертву. Мне стало страшно.

- Алло! - из трубки вдруг громко раздался раздраженный голос Леонида и, я вздрогнул от неожиданности. - Привез Сергея? Он доделает второй каскад сегодня или нет?

- Я очень сомневаюсь, Леонид.

- Дерьмо! - в трубке раздались приглушенные голоса. - Бросай его к чертовой матери и срочно приезжай сюда. У нас через сорок минут состоится совещание, и ты нам нужен. - Леонид бросил трубку.

"Что еще за совещание?" - думал я. Сам факт моего приглашения в высшие эшелоны был необычен и вызывал легкое беспокойство.

В кабинете Леонида сидели Борис и Андрей и, казалось, даже воздух был наполнен ощущением нервного напряжения. Андрей пристально смотрел мне в глаза, Борис со строгим выражением лица изучал какие-то бумаги, лежащие в большой пачке.

- Мы тебя решили позвать, - начал Леонид, - так как нам нужна твоя помощь. Вернее, мы хотим посоветоваться.

- Пожалуйста, а что случилось?

- Ты уже познакомился с академиком, которого пригласил Ефим? - Борис отложил листы бумаги и, глядя на меня пристальным холодным взглядом из-за стекол очков, вступил в разговор.

- Я его видел мельком пару раз, но подробно не разговаривал.

- Тебе повезло. - Борис криво усмехнулся.

- У меня лично сложилось о нем ужасное впечатление. - Андрей брезгливо поморщился. - По-моему он ничего из себя не представляет и абсолютно не нужен компании.

- Ну, зачем же вы так? - я был удивлен явной неприязнью и враждебностью присутствующих. - Он же крупный ученый, с мировым именем.

- Ты читал его работы? - холодно осведомился Борис.

- Нет, - смутился я, - но встречал его имя в журналах. Я не знаком с его областью.

- Вот именно, - Борис криво усмехнулся. - Все его результаты и его популярность дутые, подтасованные. Я осведомился у своих знакомых в Москве. У него репутация лжеученого и нечистоплотного человека. Ты что думаешь, он просто так здесь оказался? Его со скандалом выгнали из Института за махинации и воровство.

- Ну, я не знаю, как-то это кажется не очень правдоподобным.

- Кажется или не кажется, дело не в этом, - Борис нахмурился. - Дело в том, что пребывание такого человека в компании наносит колоссальный удар нашей репутации!

- Почему? - Я был ошарашен.

- Неужели ты не понимаешь? - Борис повысил голос. - Во-первых, тот факт, что Пусик приютил у себя под крышей рецидивиста, быстро станет известным. У нашей компании и ее продукции незапятнанная репутация, нам привыкли доверять. А теперь люди могут начать думать: "Ага, у них работают уголовники и махинаторы, быть может, и в приборах они где-нибудь смухлевали!" - Борис разволновался, и рот его перекосился от злости. -Стоит только тени пасть на наше доброе имя, и репутация Пусика будет подорвана! Мы все, и ты тоже, не сомневайся, сразу же почувствуем это на своих карманах! К сожалению, Ефим этого пока не понял.

- Да, это очень серьезно. - Леонид мрачно крутил в руках карандаш.

- Но ведь он занимается своими проектами, никого не трогает. Насколько я знаю, Ефим его пригласил по дружбе.

- Если бы дело было так, это было бы еще полбеды, - Борис приобрел строгий и серьезный вид. - Но Ефим хочет подключить его к работе компании. Я уже не говорю о моральном ущербе: кому понравится высокооплачиваемый жулик и бездельник, сидящий в соседней комнате и получающий зарплату неизвестно за какие заслуги? Люди уже начали распускаться, стоило ему только появиться здесь!