Дурная кровь

      Нужно было собраться с духом — и посмотреть что произошло. Почему я все-таки такая трусиха? Пора бы уже перестать бояться после всего свалившегося на меня с момента приезда в Новый Орлеан.

      - Ну же, Дюпон, так и будешь из себя изображать слепую, - вновь принялся издеваться надо мной пес.

      Пришлось сжать зубы и сделать, как сказал парень. Иначе бы он наверняка бы издевался надо мной еще неделю.

      Открыв глаза, я с облегчением поняла, что вернуться в нормальный мир удалось. Как бы я это ни сделала.

      Я снова могла любоваться на шелковые обои «Белой розы» в старомодную, но совершенно очаровательную полоску. И свежие цветы в вазах. А откуда-то снизу доносился запах свежей выпечки. Наверное, тетя Лотта решила заняться готовкой.

      Господи, как же я любила «Розу». Нормальную «Розу».

      - А говорила «не знаю, не умею», - фыркнул Кройц, наконец отпуская меня.

      Наконец-то свобода!

      Многострадальная водолазка была безнадежно растянута...  Жаль.

      Я тут же на всякий случай отступила на пару шагов назад. Мало ли... Вдруг Кройц снова попытается меня схватить.

      Он и попытался.

      - Ты чего? - почти испуганно спросила я у него, уворачиваясь.

      Пес нахмурился.

      - Нужно немедленно рассказать о произошедшем Месье или твоей тетке Жаннет. Или ты думаешь, что я позволю тебе отмолчаться? Ты, сама того не контролируя, перешла в мир призраков! Злобных призраков! Тебя едва не убили! Ты знаешь, такие вещи принято рассказывать близким людям.

      Ну, вот и почему он всегда решает за меня?

      Нет, я понимала, что на этот раз Кройц полностью прав. Следовало рассказать родственникам о случившемся. Это вам не прогулка на  первых этажах, где не было вообще ничего опасного... Но почему мне приходится подчиняться псу? Тем более, его вообще уже не должно было здесь быть!

      - Крис, может, тебе все-таки лучше вернуться домой? - предприняла еще одну попытку спровадить ненужного помощника. - Твой отец наверняка беспокоится и хочет, чтобы ты снова был дома...

      И снова в ответ рык и гневный взгляд.

      - Дюпон! Не нарывайся!

      Ну за что мне все это?..

      До кабинета тети Жаннет парень дотащил меня едва ли не волоком. Затем втолкнул меня внутрь, и только после этого вошел сам, закрыл за собой дверь и для надежности, наверное, еще и привалился к ней.

      За всем этим писательница наблюдала с изрядной долей удивления.

      - Тесса, что-то случилось? - осведомилась она, откатываясь от письменного стола.

      Кройц ответил за меня:

      - Да. Тесса перешла в мир призраков.

      Это тетю не произвело особого впечатления. Ну да. Я ведь часто заглядывала на верхние этажи к призрачной родне.

      Пришлось объяснять.

      - Я попала в ту «Розу», которая существует для Джоя, - тихо произнесла я. - Там ужасно...

      Пес толкнул меня к дивану и снова вернулся на свой пост около двери. Я покорно уселась.

      - Этот мертвый урод пытался убить ее, - добавил Кройц. - И убил бы, если бы я не вмешался.

      Вот теперь тетя выглядела даже не изумленной, а по-настоящему шокированной.

      - А ты-то как там оказался?!

      Парень фыркнул и пожал плечами.

      - Дюпон просто меня позвала.

      Женщина неуверенно улыбнулась.

      - Даже так...

      Писательница показалась мне слишком уж задумчивой. И это немного нервировало.

      - А Крис меня уже спас! - поспешила я наябедничать на пса тете.

      Жаннет одобрительно взглянула на него.

      - Похвально, молодой человек, что вы так быстро выполняете свои обещания. Думаю, приглашение для ваших родственников можно и отменить. Сочельник вы уже проведете дома.

      Кройц нахохлился и решительно заявил:

      - Нет, не стоит отменять приглашение. Я не собираюсь покидать «Белую розу».

      Надежда на то, что хотя бы будущий регент Ковена сможет вразумить Кройца, не оправдалась. Тот выглядел так, будто готов стоять на своем до последней капли крови. А тетя... Тетя Жаннет не казалась удивленной, как будто ни капли не сомневалась, что именно так все и будет.

      - Что же, юноша, если таково ваше решение – оставайтесь. Мы только рады вашему обществу.

      У меня от шока даже слов не было. Я-то как раз обществу пса была не рада! Совершенно не рада. Нет, он спас меня и заслуживал благодарности... Но это чувство мне удастся испытывать куда лучше, когда самого парня на глазах не будет.

      - Но... а мое мнение никого не интересует? - возмутилась я.

      Почему даже тетя не хочет помочь мне избавиться от Кройца? И как можно позволять такому хаму жить в родовом гнезде Дюпонов?!

      - Прости, Тесса, но твоя бабушка передала мне право распоряжаться в «Белой розе». И я могу позволять кому-то селиться в этом доме, не советуясь с тобой.

      Отповедь прозвучала бы жестко... Если бы не лукавство в светлых глазах писательницы.

      Во взгляде Кройца ясно читалось неприкрытое торжество.

      Прощай, моя личная жизнь. Мне будет тебя очень не хватать. Как мне теперь подойти к Юджину? Все-таки я чертовски невезучая...

      – Мадемуазель, – через несколько секунд раздумий вдруг обратился к тете Жаннет пес. – Возможно... Возможно, лучше попросить моего отца пригласить вас в наш дом?

      Мы с тетей недоуменно переглянулись, а парень тем временем продолжал: