Дурная кровь

Финансовый крах империи, последовавший после подорожания мифрила и серебра, и общее плачевное положение имперских легионов никак не отразились на аппетитах правящей элиты. Узмерцы по прежнему считали свою страну пупом земли, а себя хозяевами мира. И у них была веская причина для своей заносчивости. Дряхлеющая на глазах империя имела в арсеналах своих легионов огромное количество мощных боевых артефактов. Потому аристократы Узмера никогда не отказывали себе ни в чем. Другой жизни они просто не знали. И это создавало дополнительные трудности в общении с империей и ее правителями – ведь то, что они не получали добровольно, они брали силой.

– И чем нам поможет Сахия?

– Их остров лежит между метрополией и рудниками. Суда идущие по Великому каналу обязаны платить Сахии. Сейчас эта плата мизерна, так как империя силой заставила островитян снизить ее до предела. Но что если мы немного поможем сахианцам?

– Даже стократное увеличение платы не нанесет вреда империи. И в любой момент десяток легионов могут переправиться через канал, и Сахия все вернет на прежний уровень.

– А пираты? – Александр победно улыбнулся, – С ними имперские легионы разберутся так же быстро?

– Если Сахия откроет свои гавани для сомнительных кораблей…

– Нет-нет-нет! – покачал пальцем вампир. – Для «сомнительных» кораблей свои гавани откроют Мираи и Рем. А в Сахии они будут просто пополнять припасы.

– И какая выгода от этого Сахии?

– Продавать припасы по тройной цене? – Александр рассмеялся, – Им нужно будет всего лишь закрывать глаза на элурские корабли и в упор не видеть ни их вооружение, ни их вооруженные до зубов экипажи.

– Сахия взимает минимальную плату за проход по каналу и не держит там боевой флот. Охрана канала это дело империи, – прошептал граф Верон, – Если там начнутся многочисленные нападения на купцов и грузовые суда, Сахия будет вынуждена поднять плату под предлогом защиты. Очень быстро все смекнут, что на суда под флагом Сахии пираты не нападают, и тогда часть купцов сменит порт приписки. И закончится все вторжением легионов на остров.

– А никто и не говорил, что будет легко. Потому мне и нужные каналы тайной дипломатии.

– Я найду вам нужных людей, ваше сиятельство. Но почему вы не рассматриваете в первую очередь Ильхори, Шорез и Гарн, милорд? На мой взгляд, куда проще побыстрее закончить войну с соседями и сколотить из них коалицию северных стран. Империя не посмеет пойти против всего севера!

– Я думал над этим вариантом, – признался Александр, – Но он мне не нравится. Шорез и Гарн уже предали свои союзнические обязательства перед Элуром, и я не вижу причин доверять им снова. А Ильхори… Странные они какие-то. Не хочу иметь с ними дел.

– Личные желания в политике? – граф улыбнулся, – Не слишком ли наивно? Особенно на фоне ваших недавних слов?

– Это не личные желания. Скорее интуиция. Но если вы советуете Ильхори, то пусть будет по вашему.

– Хорошо! Значит Ород, Сахия и Ильхори в первую очередь и Валерия с Тошалом во вторую. Думаю, я смогу выполнить этот приказ очень быстро. Почти все мои агенты остались верны мне, а не Людовику.

– Вы подобрали надежных исполнителей, и, я надеюсь, для охраны принца подберете таких же верных людей.

– Сделаю все, что в моих силах, ваше сиятельство!

Далее Александр хотел обсудить планы насчет Сахии и внешнюю политику Элура в целом, но в таверну нагрянул принц. Видимо, ему надоело принимать поздравления от всех желающих, а может просто желающие закончились, хотя последнее маловероятно. «Лизнуть» будущего короля хотели очень многие. Остановившись у двери, юноша помахал парочке интриганов рукой.

Поднявшись на ноги, Александр поклонился принцу. Рядом с ним процедуру повторил граф Верон. Принц же с недовольным лицом остался стоять на месте. На его среднем пальце был одет массивный перстень, инородным предметом смотрящийся на руке юноши. Указав на новое украшение, Карл с возмущением произнес:

– Я теперь всегда буду разговаривать с вами издалека, Алекс?

– Только пока камень королей будет на вашей руке, Карл, – развел руками вампир, – С ним ко мне лучше не приближаться.

– Я понимаю. А почему меня не пустили к Няше?

– Она кобольд, ваше высочество. То есть магическое существо. А камень королей разрушает любую магию.

В этот момент Александру пришло в голову, что возможно зря он не хотел подходить к камню. А вдруг нахождение рядом вызовет не взрыв, а рассеивание чар проклятия? В конечном итоге, точная работа этого древнего артефакта неизвестна. Отметив про себя, что надо будет дать Корпусу Науки новое задание, вампир вновь обратил внимание на принца. После его слов тот стоял немного потерянным и выглядел обиженно.

– Я могу его снять и не носить? – наконец поинтересовался Карл.

– Конечно! – Александр даже улыбнулся, так как в последнее время ломал голову над тем, как бы ему уговорить принца не носить королевское украшение на постоянной основе, а сделать его парадно выходным предметом гардероба.