Дурная кровь

Клауд принял переговорщика в лице эфета сент Корра в бывшем кабинете генерала сент Стронга. Вежливо поприветствовал вошедшего и предложил ему занять место по другую сторону стола.

Эфет присел, сосредоточенно разглядывая Клауда с видом исследователя, открывшего для себя что-то новое и не знающего, что теперь с этим делать.

– Не скрою, я давно подозревал что-то подобное. Не знал лишь масштаба всей затеи, - первым начал эфет.

– Разве не к этому все шло? Как любили писать в учебниках древней истории: верхи не могут, низы не хотят.

– Тогда это привело к краху, - напомнил эфет.

– У нас другие методы воздействия. И иные средства, - одними губами улыбнулся Клауд.

– Падение бирж ваших рук дело?

– Мы решили ударить не только силой, но и кредитами. Затруднительно собирать против нас армию, когда казна стремительно пустеет.

– Вы заигрались. Действительно думаете, что кто-то даст вам это сделать? – внезапно прошипел эфет, вскочив со своего места и оказавшись к Клауду близко. Слишком близко. Но Пес невозмутимо взирал на Палача Содружества. Казалось, он не допускает даже мысли о том, что ему может что-то грозить.

– Почему они прислали именно тебя? – спокойно поинтересовался Клауд.

– Это была моя инициатива.

– Настолько не дорожат? Или боятся? В последнее время ты был не слишком послушен, - улыбнулся Пес.

– Я подчиняюсь лишь закону.

– Я об этом и говорю. Ты перестал быть удобным и тебя решили пустить в расход нашими руками. Ты умрешь, и твой род ополчиться на нас в праведном желании отомстить.

– Ты знаешь, зачем я здесь. Вы заигрались, - эфет заметно злился.

– Я уязвлен. План по захвату власти и переделу собственности, который мы воплощали в жизнь более четверти века, ты так небрежно называешь игрой? – видя злость собеседника, Пес язвительно улыбнулся.

– Ты впутал в свои игры ее. Джети достаточно настрадалась.

– И ты прилетел сюда, чтобы вызволить ее из моих лап? Думаешь, я так просто тебе ее отдам? – Клауд выглядел искренне удивленным.

– Не отдашь. Но и рисковать ею не будешь. Уж не знаю, что это: настоящая любовь, влечение, зависимость или трезвый расчет. Но ты не поставишь ее жизнь под угрозу. Хотя бы потому, что никогда себе этого не простишь.

– Джети останется здесь, на станции. Она будет заниматься своей работой, и ее жизни ничто не будет угрожать.

– Леор Гордон сент Адэль предлагает полную амнистию тем, кто участвует в заговоре, - выдавил эфет, - более того, он обещает вынести на ближайшее заседание Совета вопрос о пересмотре вашего статуса.

– Что он хочет взамен? – казалось, Клауд испытывает настоящее удовольствие от разговора с эфетом. И если бы не гневные всполохи в глазах, можно было подумать, что его действительно интересует предложение верховного леора.

– Сложите оружие. Фигурально выражаясь, так как обязанность по охране приграничных территорий с вас никто не снимал. Отзовите своих агентов. И верните леору его дочь и внуков.

– Верховный леор чрезвычайно щедр на обещания, - задумчиво произнес Клауд.

– Вам дали три дня на принятие решения.

– Решение уже принято, - нахмурился Клауд.

– Что ты ответишь на его предложение? – поинтересовался эфет.

– Если он так радеет за свою семью, пусть сам приедет на станцию, и убедиться, что с ними все в порядке, - предложил Пес.

– Чтобы стать твоим заложником?

– Чтобы воссоединиться с теми, о ком он забыл на четверть века. У нас будет шанс стать одной большой семьей.

– Язвишь?

– Что ты! Предлагаю различные варианты решения проблемы.

– У нас только одна проблема – Псы, осмелившиеся укусить своего хозяина.

– Ты прекрасно знаешь, что мы делаем для Содружества, и чем рискуют они, потеряв нашу поддержку.

– Давние и почти забытые враги пугают гораздо меньше, чем сильные и опасные дикари, наделенные неконтролируемой силой, - убежденно сказал эфет, - Валисане и Аквилонский Союз по мнению многих уже не представляют опасности.

– Пропаганда играет не на нашей стороне. Люди забыли, кто их истинный враг. Однако это не спасет никого из них, если мы решим скрыться в тени. Клятва больше не сдерживает нас. Нас много, мы злы и нам есть, за что ненавидеть Совет и верховного леора. Как ты думаешь, что заставит нас отказаться от свободы?

– Ничего, - прошипел эфет.

– Верно. Содружеству нечего нам предложить. У них нет ничего, чего бы мы ни смогли заполучить сами, без их помощи. У них нет больше власти над нами.

– Вы забыли об Ордене? Они тоже мнили себя несокрушимой силой, - напомнил эфет.

– В отличие от нас, им было что терять, - шепнул Клауд.

***

Я проснулась от тревожной тишины. Она разливалась по узкому пространству моей каюты. Глухая, давящая тишина. Прислушалась к себе, тут же определив по ощущениям, что с мамой и ребенком все в порядке. Манфред, Клауд… они были живы. Тогда что? Откуда это чувство, что скоро здесь будет много жертв?

Я встала, быстро оделась и поспешила в медблок, на ходу связываясь с Клаудом. Была глубокая ночь, однако, что-то мне подсказывало, что он не спит.

– Клауд, что-то скоро произойдет, - бросила я на ходу.

– Тебе тоже так кажется? Думаю, имеет смысл готовиться к нападению. Ты где?