Дурная кровь (СИ)

На ходу поправляя остатки оборванного рукава и обнажая меч, Верд поспешил за ней. А спешить пришлось ого-го как! Колдунья шла по ямам и корягам, по камням и обломкам досок аки по ровному мраморному полу. Ни разу не запнулась, не посмотрела под ноги, не повернулась на пролетающих у самого лица птиц.

Верд же, напротив, успевал и спотыкаться, и ругаться на мельтешащих насекомых, и озираться в поисках неприятеля. Колдунья всё шла, точно рядом не было никого. Точно никто, кто был рядом, не имел значения.

Один зал, заполненный гулким жужжанием, второй, в котором каменные своды всё больше уступали молодой поросли, успевшей подняться выше колена.

Алтарь. Маленькая комнатушка в самой дальней части храма и, вместе с тем, его сердце. Талла остановилась у покосившейся дверцы, беспомощно обернулась на охотника.

— Там что-то есть, — и потянулась к ручке.

— Не трожь!

Верд успел перехватить дурную, дёрнуть в сторону, чтобы не совалась куда ни попадя. Если уж кому и проверять, что за неведомый враг затаился в тёмном углу, то ему, а не глупой наивной девчонке. Тяжёлая мозолистая ладонь толкнула створку, сверкнуло отражение серебра на клинке…

— Ну что там?! — колдунья проскочила под локтем напряжённого наёмника и первой вломилась в алтарь. — О-ой…

Верд бы прокомментировал увиденное иначе, но решил, что девка таких слов может не знать, и, если уж ей доведётся их услышать, то пусть лучше не от него. Поэтому, по обыкновению, промолчал.

Пробившийся, как подснежник на первой проталине, родничок терпеливо подтачивал стену. Он жизнерадостно журчал, наполняя этим звуком всё пространство вокруг, как чашу водой. Чашу… Нет, не чашу. Маленький котёл. Он стоял на земле, рядом с источником, а чуть поодаль лежали заржавевший ключ, наверняка прихваченный из ближайшего амбара, и подёрнутый рыжиной нож. Три символа, принесённых сюда неведомым просителем, чтобы Боги скорее услышали его слова.

И Боги услышали. Потому что чуть выше, в углублении в стене, переливался, искрился и шевелился, как живой, клубок серебристых нитей. Десятки торчащих из него паутинок ныряли в воду. Они светились, как только что светилась оплетённая дурной магией рука охотника, и по ним то и дело снизу-вверх пробегали маленькие волны. Будто зверь снова и снова глотает воду из родника, пытаясь, но не умея насытиться.

— Откуда здесь взялся родник? — бесцветным голосом проговорила Талла.

— Нашла, чему удивляться! Храм на берегу озера, тут небось на каждом шагу… — Верд запнулся и повторил: — Озеро.

— Озеро, — кивнула колдунья.

Чья-то неведомая воля перелила всю жизнь из деревни в храм. Перелила… Как воду из одного сосуда в другой.

Озеро воняло гнилью сильнее всего.

Из озера поднимался ядовитый плесневелый туман.

Озеро начало умирать первым.

Потому что чья-то магия выкачивала из него жизнь через родник, что рождался в водоёме и приближался к поверхности здесь, а алтаре. А озеро, вынужденное отныне нести смерть вместо жизни, отпугивало, гнало от себя людей, насекомых, шваргов…

Птицы, звери, мухи… Кто-то успел скрыться здесь, в храме. Замуровать себя в идеальном доме, из которого теперь не выбраться, как ни надейся. Сколько же силы, сколько жизни вытянула таинственная магичка из деревни, коли её хватило, чтобы над храмом вечно сияло солнце? Знала ли дурная, что творит? Зачем?

Охотник искоса смотрел на свою колдунью. На её растерянно приоткрытый рот, на непонимающе часто-часто порхающие ресницы… Что сделает? Зарыдает от бессилия? Упадёт в обморок, впервые столкнувшись с тем, что волшебство может не только добро творить? Или… бросится на шею к наёмнику в поисках утешения?

— Ты это, — неловко начал мужчина. — Как там?

Но она не дослушала. Упрямо сжатые кулачки, маленькие, хрупкие, взметнулись вверх, синие глаза-озёра нехорошо сверкнули серебром… И магия, рождённая где-то в глубине этого тонкого лёгкого тела, искрами скользнула по жилам, чтобы вырваться на свободу и плетью хлестнуть по сыто чавкающему серебрящемуся клубку.

Шарахнуло так, как не шарахала дверь дружинного дома наутро после первой в жизни пьянки Верда с побратимами. Охотник подмял под себя колдунью и кувыркнулся в сторону, одновременно выставляя меч супротив невидимого неприятеля.

— Пусти! — вскочила она быстрее, чем наёмник сообразил, что храм всё-таки устоял, хоть и грохотал так, словно подпрыгнул на сажень. — Это же колдунья сделала! Колдунья, понимаешь?!

Невесомые нити, рвущиеся из её жил, окрепли, сливаясь в ленты звёздного света. Они хлестнули снова, заставив комок магии зашипеть, как костёр, в который кто-то сдуру плюнул.

Снова бухнуло. С потолка посыпалась каменная крошка, от стены отвалился аккуратный кусок штукатурки в полпяди толщиной.

— Мы же помогать должны! Это правильно, понимаешь? Нельзя, недолжно творить зло нашим даром! Я знаю, Верд! Он хороший, честное слово! — чуть не плакала она. — Честное слово, наш дар не дурной!