Дурное семя

С людьми такое бывает редко, но известно немало случаев, когда животные погибали от этого растения. Собаки и лошади, решившие, на свою беду, погрызть листья онгаонги, умирали через несколько часов в конвульсиях из-за дыхательной недостаточности и невралгических спазмов. Тем не менее это растение обладает и целебными свойствами, поэтому новозеландские аборигены маори используют его в традиционной медицине. Один новозеландский ученый, ничего не знавший о крапивном дереве, наткнулся на него в лесу и получил ожог [2]. Растение произвело на него неизгладимое впечатление, и он инициировал исследования. Ученые и по сей день активно разрабатывают… обезболивающее на основе молекул онгаонги.

В то же семейство входит австралийское крапивное растение, называемое местными жителями stinging tree (жалящее дерево). Оно относится к роду дендрокнид, а ранее его причисляли к роду лапортея, несмотря на значительное несоответствие. Сила болевых ощущений зависит от вида растения. Солдаты из Квинсленда, столкнувшись с жалящим деревом, тут же падали навзничь и катались по земле от боли [3].

Из числа жутких растений выделяется гигантское жалящее дерево (Dendrocnide excelsa), которое может достигать тридцати — сорока метров в высоту. Чудовищное создание! Если вы приверженец дендротерапии^[8], не советую вам обниматься с этим деревом. Прикосновение к нему может причинить страшную боль.

Его родственник, на сей раз кустарник, отзывается на имя Dendrocnide moroides, или гимпи-гимпи. Под этим забавным именем скрывается растение, способное заставить вас страдать долгие месяцы! И это будет настоящая пытка… Чтобы подойти к такому дереву, лесники облачаются в специальные одежды наподобие тех, что носят врачи, лечащие зараженных вирусом Эбола. Но даже маска и перчатки не гарантируют безопасности, и этому есть множество примеров в истории.

Студентка из США, имевшая несчастье столкнуться с этим растением, рассказывала, что ее словно одновременно «ударило током и обдало горячей кислотой» [4]. Ужас… Этот кустарник считается одним из самых опасных растений на планете. Собаки, лошади и другие животные прикасавшиеся к нему, умирали. В 1866 году австралиец, инспектировавший дороги Квинсленда, рассказывал, что его лошадь обезумела от встречи с этим кустарником и умерла через два часа [5]. В период Второй мировой войны один австралийский военный также столкнулся с гимпи-гимпи во время боевой подготовки. Он провел в больнице три месяца, но большинство средств, с помощью которых врачи пытались облегчить его страдания, были неэффективными. Из-за боли он временно потерял рассудок. Кроме того, он утверждал, что один из его сослуживцев покончил с собой, после того как попытался использовать листья гимпи-гимпи в гигиенических целях. В 1970-х британские военные подумывали о том, чтобы использовать это дерево в качестве биологического оружия [6]. А вот события менее отдаленные: в 2012 году от этого кустарника пострадали двое французских туристов. Первый, мужчина сорока девяти лет, путешествуя по Филиппинам, отправился на прогулку по лесу, и на его пути оказалось жалящее дерево или его родственник; через пару часов он почувствовал боль в руках и нарушение чувствительности в ступнях (парестезия), и даже через три недели он ощущал легкий зуд (прурит) в ногах. Второй, тридцатитрехлетний француз, отдыхавший во Вьетнаме, тоже столкнулся с дендрокнидом; его одолел сильнейший зуд, но врачи вовремя вмешались, и через три дня турист уже был в норме [7].

Содержащийся в этом растении токсин (мороидин) химически устойчив, и потому его сложно нейтрализовать. Даже сухой лист, сто лет назад попавший в гербарий, может быть опасным. Жалящие волоски настолько тонки, что они мгновенно проникают под кожу, и их почти невозможно вытащить. Некоторые виды животных, однако, нечувствительны к этому токсину. Австралийский сумчатый зверек, красноногий филандер (Thylogale stigmatica), родственник валлаби, с удовольствием ест гимпи-гимпи, ведь кустарник богат питательными веществами — азотом и кальцием (с той же целью можно есть нашу обычную крапиву). Дендрокниды играют определенную роль в жизни леса: их плодами питаются птицы, и они же способствуют распространению семян. Этим растениям не нравится ветер и им нужно много света, поэтому они растут в верхнем ярусе тропического леса на свободных местах, например, там, где упало старое дерево или прошел ураган.

В некоторых культурах гимпи-гимпи приписывают особенные магические способности. В Малайзии с помощью жалящего дерева отгоняют злых духов. На островах Фиджи этим растением лечат от болезней, насылаемых дьяволом.