Дурной глаз для лорда-инквизитора (СИ)

Король быстро вышел. Вскоре два лакея вкатили тележку и принялись сервировать обед на две персоны. К моей радости, Истиан оставил все дела на заместителей и намерен был дождаться результата. Его общество, не давало скатиться в панику от бездействия. В глубине души я не верил в чудодейственный поиск лесных чудиков. Даже несмотря на то, что виденное во время ритуала, произвело сильное впечатление. Я знаю кое-что о некромантии, потому не списывал свое видение на галлюцинацию. Но как они могут найти Марику, если мы не в силах?

Мой артефакт разрывали отчеты от поисковых групп. Единственный положительный момент от этих рейдов: в злачных районах вроде Слободки обнаружено множество доселе неизвестных притонов и складов с наворованным.

Я дал Иншэл срок до шести вечера, а после… впрочем, что буду делать после, я не додумал. В оконную раму вдруг что-то с силой ударилось снаружи. Зазвенели стекла. Мы с Истом вскочили и в недоумении уставились на кружащую по комнате пеструю лесную птаху.

— Как ты сюда попал, пернатый разбойник? — со смехом воскликнул Истиан. — Надо ее выгнать! Это ведь королевские апартаменты, отец из нее живо чучело сделает.

Но маленькая пичужка нисколько не испугалась слов принца. С радостным щебетом она продолжила носиться по комнате.

И тут я понял. Затаив дыхание, вытянул руку. Пестрый комок перьев невесомо приземлился на ладонь и обратился сложенной в трубочку запиской.

— Ничего себе почта Иншэл! — воскликнул Ист. — После каждого письма нужно звать стекольщика. Что там?

Я трясущимися руками разворачивал послание.

75

Марика

Из огненного росчерка портала на заросшую жухлой травой дорожку ступил невысокий старичок в багрово-красной мантии. У него были редкие белоснежные от седины волосы, густая борода, нависшие над глазами брови и несколько отрешенное выражение лица, черты которого отмечены благородным происхождением и мудростью.

Багровая мантия показалась мне знакомой и сердце радостно встрепенулось: у Доминика точь-в-точь такая же. Значит ли это, что старик имеет отношение к магической инквизиции? Наверное, он ищет меня по поручению моего жениха!

— Я здесь!

Хотела крикнуть, но не вышло. Странное оцепенение все еще не отпускало, потому вышел слабый писк. Тем не менее старичок живо повернулся и нашел меня глазами. Мне почему-то показалось, что он страшно удивлен, увидев меня здесь. Причем, удивлен неприятно. Незнакомец с внешностью доброго дедушки застыл, озадаченно оглядывая заколоченные досками окна на фасаде старинного дома. Он словно ждал чего-то. Прислушиваясь, закрыл глаза, а затем угрюмо насупился.

— Что ты здесь делаешь, девчонка? Как ты попала в зачарованную полосу? Заблудилась, что ли?

Я не поняла, о чем он говорит. Но сейчас важнее было втолковать, что он обязан мне помочь.

— Помогите мне вернуться в столицу, добрый лорд. Меня похитили бандиты, они хотели убить меня!

Старик вздрогнул, а его взгляд буквально пронзил меня.

— Так это ты?! Что ты сделала с моими людьми? В доме нет живых, я проверил.

И только сейчас до меня дошло. Если этот человечек и состоит в магической инквизиции, то играет он явно на стороне бандитов! Я задохнулась от острой ненависти.

Что же делать? От безысходности, решила потянуть время.

— Так вы тот самый Мастер?

Старик как будто и не обратил внимания на мое восклицание. Он чутко прислушивался к чему-то, прикрывая редкие белесые ресницы.

— Тише, глупая девка! Я чувствую чуждую магию, но не могу определить, здесь ли еще ее носитель.

— Старый негодяй, вы приказывали убивать невинных из-за капли негативной магии! Зачем она вам так нужна?

Острый взгляд старика снова вернулся ко мне.

— Хочешь знать? Любопытная? Ну, хорошо! Мне требуются средства, а кристаллы с негативной энергией стоят десятки тысяч леев. Поняла?

— Но зачем вам столько денег?

Мастер хихикнул, растягивая рот в улыбке. Однако глаза смотрели жестко.

— Хочешь сказать, что старику деньги без надобности? Но я ученый и провожу исследования, какие — тебе не понять. Жизни каких-то несчастных червяков по сравнению с моей работой ничего не стоят, уж поверь.

Буркнув это, старик продолжил недовольно озираться по сторонам.

А я прикрыла глаза. То, что сказал этот старикашка, не укладывалось в голове. Меня приводило в ужас то спокойствие и пренебрежение, с которыми Мастер рассуждал о жертвах свой жадности. Жизнь человека важнее всего — это целый мир, и с ним не сравнится никакая научная теория или исследование! Но бесполезно сотрясать воздух перед этим преступником. Я осознавала свою беспомощность.

Мстительно шепнув заклинание чистки, обнаружила, что бытовая магия не действует. Старик говорил что-то о полосе чар. Вероятно, дело в этом. Наверное, защита окружает дом, чтобы в него не проникли посторонние. Мастер спокойно стоял в десяти шагах от дома, не пытаясь подойти ближе. Значит, защитная полоса не такая уж широкая. Мне нужно всего-то преодолеть пару метров, чтобы освободиться. Ни руки, ни ноги не слушались, но я попробовала ползти.

Эти усилия не остались без внимания, мне велели лежать спокойно и не дергаться.