Дурной пример заразителен

И тут опять распахнулась кабина лифта, из которой высунулся Валера. Он заметил, что незнакомец все еще находится на лестничной площадке, поэтому проговорил шепотом:

– Пойдем, Ирина. Ты чего?

– Я дождусь Нелли Максимовну у нее дома, – четко сказала я, незаметно для толстячка подмигивая коллегам.

Надеюсь, что они поймут, что именно этот мужчина и есть муж Хохловой. Но мои надежды были напрасными. Валерка был настолько взволнован, что потерял бдительность и опять настойчиво сказал:

– Нечего ерундой заниматься, поехали… Мы подождем ее у подъезда.

– Вот и ждите, – предложила я Гурьеву. – А я буду – в квартире. Меня пригласил муж Нелли.

– Муж? – удивился Валера, не скрывая своего удивления, и только после этого до него дошло, на что я намекаю. – А-а-а, ну тогда мы с Костиком будем в машине.

Я кивнула. Ну, слава богу, что Гурьев еще не проговорился о цели своего визита. Представляю удивление мужа Хохловой, если бы он узнал, что всего несколько минут назад мы шарили в его квартире.

Мужчина же уже вошел в прихожую, пока я разговаривала с коллегами. И когда я зашла в квартиру, он галантно закрыл за мной дверь и предложил тапочки.

– Нелли мне звонила на работу, сказала, что сегодня немного задержится, – говорил он, попутно шаря в шкафу с обувью. – Но она должна быть уже с минуты на минуту. У меня тоже на работе сегодня завал, поэтому я так поздно. А мог бы торчать там еще дольше. Вы могли бы и со мной не встретиться.

Я слегка кивнула головой, предпочитая отмалчиваться в обществе незнакомого мужчины, хотя про себя вздохнула с облегчением, что муж Хохловой не вернулся с работы раньше. Нам бы тогда с Костиком не удалось обыскать квартиру Хохловой. Я покосилась на комод, где находилась подозрительно большая домашняя аптечка. Кстати, я рылась в ней, совершенно забыв о предосторожности.

Я сделала вид, что никак не могу справится с замочком на обуви, и задержалась в прихожей. И зачем только я пошла за этим незнакомцем, мелькнуло у меня в голове.

– Вот тапочки, – предложил мне Хохлов. – Вы чай будете?

– Да, – ответила я, не возражая.

Муж Нелли Максимовны ушел в глубь квартиры, я же пока переобувалась.

Пройдя в кухню, я заметила, что муж Хохловой уже успел включить электрический чайник. Надо же, какой расторопный!

– Ну вот, давайте теперь с вами знакомиться, – сказал Хохлов, входя в кухню уже в домашней одежде. – Вы давно знаете Нелли?

– Ой, нет, – честно призналась я.

– Тогда понятно, – кивнул головой мужчина, наливая чай в чашки. – А то я всех подруг жены знаю в лицо и по имени, а вас, извините, вижу впервые.

– Я тоже вас… впервые… – пробормотала я. – Мы с Нелли в основном встречаемся по рабочим вопросам.

– Постойте, так вы, наверное, и есть та женщина, – вскрикнул Хохлов радостно, выставляя передо мной тарелки с уже нарезанным хлебом, колбасой и сыром, которые были в холодильнике. – Вам Нелли решилась доверить свое детище!

Я кивнула головой, не совсем понимая, куда клонит хозяин квартиры. Отпираться же было бесполезно. Пусть лучше он меня с кем-нибудь перепутает, чем вообще догадается, зачем я пожаловала в этот дом.

– Поверьте, вы нисколько не пожалеете о своем решении, – продолжил Хохлов, усаживаясь за столом. Он, по всей видимости, был голоден, поэтому без смущения наворачивал бутерброд за бутербродом. – Только первое время будет сложно. Вы знаете, честно говоря, и Нелли тоже было сложно, но она справилась. У вас тоже все получится. Я вижу, вы – решительная и смелая женщина.

Я смущенно опустила глаза вниз. С кем меня путает Хохлов, мне так и не было понятно, но отпираться теперь было уже бесполезно. Лишь бы в этот момент не зашла сама Нелли Максимовна. Вот она удивится, когда увидит, что я проникла в ее квартиру, да еще и обманула ее мужа. Я уже пожалела, что вообще согласилась подождать Хохлову здесь.

– Не волнуйтесь вы так, – успокоил меня хозяин квартиры. – Пейте чай. Я обычно завариваю только хороший чай, дорогой. Кофе, знаете, я как-то не очень уважаю…

– Я тоже, – торопливо заметила я и поднесла чашку ко рту.

Нет, чай в этом доме я пить не буду, тут же возникла в моей голове мысль. Кто его знает, может быть, муж Хохловой заодно со своей женой и вернулся только затем, чтобы отравить меня. Это, конечно, полный абсурд, но я не смогла сделать и глотка.

– Горячий, – произнесла я и поставила чашку опять на стол.

Хохлов отвлекся от разговора со мной, так как зазвонил телефон, который стоял прямо на кухонном столе. Он вежливо извинился, вытер руки о салфетку и взял трубку.

– Да, слушаю, – произнес он, как мне показалось, еще строже, чем разговаривал со мной. – Нелли, это ты?… Еще задержишься?… А тебя тут кое-кто поджидает, – сказал мужчина загадочно, подмигнув мне. – Сама увидишь… Приезжай, мы тебя ждем… Да… Все, пока.

Хозяин квартиры положил трубку на телефонный аппарат, а затем посмотрел на меня.

– Нелли Максимовна звонила? – поинтересовалась я, хотя это и без того было понятно по содержанию разговора.

– Да, – ответил мужчина, уминая очередной бутерброд. – Она скоро подъедет. Я намекнул ей, что вы у нас в гостях.