Душа Ардейла

- Должно быть, не хотел бередить старые раны, - вздохнул Матур. - И что теперь нам делать с доспехом?

- Да восстановлю я его. Ничего и незаметно будет, - отмахнулся Барат. - Не забывай, что я кузнец!

- Я ничего не забываю. А вот вам, молодой господин, стоило бы забыть! Не уместно благородному человеку, коим вы являетесь, заниматься ремесленничеством.

- Ковка оружия и доспехов - это и есть самое благородное дело! - выпрямился Барат. - Простой кузнец не способен это делать. У гномов только глендам разрешено такое. А гленды там, что-то вроде наших вельмож у короля. Собери сейчас все в узел! Я тотчас же пойду в кузницу. Хорошо, что Брамур тут. Он мне поможет, если что.

Барат живо заскочил к себе в комнату и натянул соответствующее одеяние. Камзол для деловых визитов подошел как нельзя лучше! Ничего лишнего, разве что вот это дурацкое жабо! Барат с удовольствием его рванул и отшвырнул кружева в угол комнаты…Так! Меч в ножнах за плечи… Да! Еще повязку на голову. Не стоит показывать прохожим свое происхождение.

- Я скоро буду! - крикнул он, выходя на крыльцо.

Страж-гном подозрительно осмотрел Барата. Особое внимание он уделил свертку. Потом долго не мог взять в толк, чего это железо, причем, не лучшего качества, приволокли сюда. И зачем этой дылде нужен гленд Брамур?

- Ты сколько уже здесь служишь? - не выдержал Барат.

- Я вчера прибыл, - гордо отозвался гном. - Нас так просто не провести!

- Да не проводи, а позови! - сердито заговорил Барат. - Своего командира позови. Он-то, надеюсь, здесь уже не первый день и меня знает.

- А чем ты докажешь, что ты это ты? - многозначительно прищурил один глаз стражник. - Быть может, пока я командира звать буду, ты какую гадость учинишь?

Барат озадачено почесал пятерней затылок. Вот ведь! Он оставил Огонь дома, чтобы не отсвечивать артефактом. Ну, да! Он может быть невидимым. Но в том-то и дело, что тут есть маги, которые такие вещи очень хорошо чувствуют. Вместо него, на поясе болтался фамильный меч, который ему преподнесли на церемонии усыновления. Конечно, не идет ни в какое сравнение с лучшими клинками, но тоже неплох. Смирившись с тем, что Огонь не всегда можно было взять с собой, Барат уделил достаточно внимания овладению и этим клинком.

- Давай я тебе оставлю свое оружие и пройду, - предложил Барат стражу.

- Не положено! - строго отозвался гном.

Он хотел сказать еще что-то, но его лицо дернулось, и он ничком рухнул к ногам Барата. Барат увидел длинную стрелу, вошедшую в щель между шлемом и доспехом. Через мгновение он уже стоял с мечом наготове, лихорадочно обозревая окрестности. Какой-то человек, быстро убегал в сторону от посольства. Барат бросился за ним.

- Стой! - выскочил незнакомцу наперерез еще один стражник.

Но он тут же, захрипел и тоже опустился на мостовую. Убийца оказался очень ловким типом. Рукоять кинжала, вонзенного в горло стражника, не оставляла в этом сомнений.

Незнакомец добежал до реки и спрыгнул с мостика на тропинку, вьющуюся вдоль берега. Побежал по ней.

Барат бросил сверток, который ему мешал, и, перепрыгнув через перила, помчался вслед за ним. Как бы ни быстр был убийца, но Барат начал его нагонять. Встретиться с ним лицом к лицу Барат не боялся. Пусть сейчас в руке и не Огонь, но доказать в любую минуту, что клинком владеет отлично, Барат был готов.

По сторонам дорожки начинался лес. Барат ускорился. Если незнакомец затеряется в лесу, его найти будет сложно. Убийца как раз проскочил между двумя толстыми деревьями и запнулся. Сделав еще несколько шагов, на заплетающихся ногах, он рухнул лицом вниз. Дернулся несколько раз и затих.

Барат резко затормозил. Быстрые взгляды по сторонам не дали информации. Он осторожно, держа клинок наготове, начал подходить к телу.

- Правильно! - раздался мягкий голос.

Из-за одного из деревьев появилась высокая гибкая фигура.

- Он мог только притвориться с тем, чтобы ты подошел к нему поближе. А потом быстрый удар кинжалом, и ты перестаешь быть проблемой. Но в данном случае это не так. Он мертв. И убил его я.

- Зачем? - выдохнул Барат. - Он должен был дать ответ за смерть двух гномов, которых он только что убил.

- Ай-яй-яй! - покачал головой незнакомец. - Этого я не знал. Но, так или иначе, он все же, ответ за их смерть дал. Этого негодяя звали Скарулет. А как зовут тебя, юноша?

- Барат Лоранский, - поклонился Барат, чувствуя, что незнакомец не простой человек.

Впрочем, а человек ли? Неправдоподобно зеленые глаза, белоснежные волосы, стянутые широкой тесьмой на голове. Удивительно правильные черты лица, невозможные для человеческого.

- А вы кто? - вырвалось у Барата.

- Зови меня Салантэль, и ты не ошибешься, - изящно поклонился незнакомец.

- Эльв? - удивленно уточнил Барат.

- Ты что-то имеешь против эльвов? - поднял бровь Салантэль.

- Вы уничтожили всех родных моего приемного отца, - выпалил Барат.

- Ты в этом уверен?

- Мне так сказали.

Салантэль укоризненно покачал головой.

- Посмотри сюда!

Эльв перевернул труп на спину и сдернул повязку с головы убийцы.