Душа Ардейла

- Негодяй! Они и понятия не должны иметь, что мы тут как-то замешаны. По крайней мере, пока этот мальчишка не окажется в наших руках.

- Но я не могу понять, зачем он нам?

- Он дорог не нам, Скарулет. А вот ардейлы, ради того, чтобы заполучить его, готовы на многое. Если верить нашим источникам, а я им верю, этот парень имеет что-то общее с пресловутым Великим кузнецом. И сейчас он вышел из-под защиты недоросликов. Самое время захватить его.

- Откуда вам это известно?

- Золото мой друг, золото. Оно порой может творить чудеса почище магии. Во всяком случае, информацию за него можно приобрести. Главное - дать правильную цену. А ты нам только что, испортил всю игру.

- Простите мой господин! - Скарулет виновато опустил голову.

- Простить? - эльв недоуменно поднял брови. - Мы простим только в том случае, если ты непременно исправишь то, что натворил. Иначе тебя ожидает встреча с милым деревцем. И от нас ты скрыться, как от местной тайной полиции, не сможешь.

- Каким деревцем? - испугано поднял голову Скарулет.

- А как ты думаешь, что растет за Зеленой стеной? Ты, глупец, еще пытался туда проникнуть. Мы бы и не стали тебе мешать, если бы ты нам был не нужен. Там произрастает хищное дерево Мамулан. Да от тебя бы даже косточек не осталось бы. Кальций очень полезен для корневой системы. И поверь мне на слово, еще один раз ты допустишь ошибку, и ты станешь поживой для этой милашки.

- Нет-нет! Я все сделаю, мой господин! - Скарулет клятвенно прижал руки к груди, умоляюще глядя на эльва.

- Ладно! - эльв кивнул. - Будешь действовать только по моим указаниям. И упаси тебя Демиург, что-то напутать. Иди! Я тебя потом позову.

Пятясь задом и непрерывно кланяясь, Скарулет покинул комнату.

- Мда, вот с кем приходится работать, - нахмурившись, пожаловался эльв потолку.

- Ты так уверен, что он не подведет нас? - раздался голос, и из-за незаметной портьеры появился еще один эльв. - По-моему, он слишком глуп.

- Для того, что я наметил, его хватит, Нарантэль, - вежливо поклонился ему высокий эльв. - А потом мы от него просто избавимся. Он всего лишь человек.

- Смотри, Салантэль, мы не може6м себе позволить еще одного сбоя.

- И все же, Нарантэль, я считаю, что его следует уничтожить. Тем самым мы сведем народ Ардейла на одну ступень с остальными людьми. После того как они утратят свое преимущество, их будет очень легко изгнать с наших земель.

- Ты считаешь, что наш Повелитель глупее тебя? - нахмурил брови Нарантэль.

- О, нет! Конечно же, нет! - торопливо ответил Салантэль. - Я просто высказал свое мнение.

- Мнение высказывает Повелитель и Совет Леса, членом которого я, как глава службы безопасности Леса, являюсь. Ты же должен выполнять уже принятые решения. Причем, выполнять в точности. Мы, кстати, рассматривали этот вариант.

Нарантэль, опустился в глубокое кресло, поддернув полы длинного зеленоватого кафтана.

- В том-то и дело, что уничтожением этого мальчишки мы ничего не решим. Мы не отнимем у Ардейла, ни его умения воевать, ни ту магию, которой они (как это ни горько признавать) владеют. Узнав о гибели своего сородича, а я не исключаю такую возможность, они еще больше обозлятся. Ты себе можешь представить, каково нам будет, если придется воевать с противником, который нам ни в чем не уступает? А в искусстве ближнего боя, так даже превосходит нас.

- Но лес…

- Так же послушен им, как и нам! - оборвал Салантэля Нарантэль. - Наши маги особо подчеркнули, что мы не должны недооценивать противника.

- Но если он действительно имеет какое-то отношение к Великим кузнецам, то не усилим ли мы Ардейл еще больше?

- Усилим, - спокойно кивнул Нарантэль. - Но перед этим выторгуем себе то, что считаем нужным. А сильный Ардейл станет надежной преградой перед людьми, на дороге к нам.

- Изящно, - поджал губы Салантэль. - Я не рассматривал эту проблему с такой стороны. Отлично! Я приложу все усилия, чтобы наш план сработал.

- …И раз,…и два! - свист клинка, разрезающий воздух. -…И три!

Древний доспех, ровно разрезанный наискосок, с грохотом валится на пол.

Барат растеряно остановился. Вот как раз это не входило в его планы. Кажется это железо принадлежало еще прадеду Тоболта Лоранского.

- О Единый! Что вы наделали господин!? - отчаянно заголосил Матур, прибежавший на шум.

- Успокойся! - поднял ладонь, останавливая стенающего дворецкого, Барат. - Сейчас повесим его, приладим. А всем можно говорить, что именно в этом доспехе и погиб славный предок.

- Да в том-то и дело, что он умер от старости в окружении многочисленной родни и домочадцев, - вздохнул Матур.

- Многочисленной родни и домочадцев? - удивленно повернулся к Матуру Барат. - А куда все это воинство делось? Почему так оказалось, что я оказался единственным наследником?

- Эльвы! - еще печальнее вздохнул Матур. - Господин - единственный из Лоранских, кто уцелел после их нападения. Известие, что род Лоранских продолжится, конечно же, не доставит им радости.

- Надо же! - Барат почесал затылок. - А мне Тоболт ничего об этом не рассказывал. Почему?