Душа архонта

– Королевской армии южного Эймара было наплевать – эльф ты, человек или нелюдь; лучник или арбалетчик. Меня пнули под колено, заставили пробормотать слова присяги перед арием и выдали лук в полтора моего роста. С ним я не расставался десять лет, как с верной женой, а все бабы, что мне попадались, имелись в очередь и строго по времени. К концу войны я был уставшим командиром сотни таких же неудачников, злобным, как зверь. Вернуться в свою нору – вот о чем я мечтал. Мою сотню перерезали, когда наверху какой-то неуч бросил ее против архонтской конницы. Я не помер сразу только потому, что мой батюшка учил, как меч в руке держать.

Нелюдь оставил серьезный тон и привычно усмехнулся:

– Представьте картину, братья, как ваш Гервант ломает об колено лук, подбирает оружие павшего архонта и бросается в атаку, воспевая своего короля! Красиво? Не было этого: отразив пару выпадов, я притворился дохлым, до конца бойни мялся под трупами, а потом позорно сдался в плен. Мечник из меня и сейчас дерьмовый, да, Гвидо?

– Э… да, нет, ничего так… – подал голос Гвидо.

– Гвидо мне сильно льстит. Куда мне до молодчика, который машет двуручником, как цепом молотилки! И не отмалчивайся, парень, твоя очередь рассказывать.

Неожиданно передав инициативу Гвидо, Гервант занялся арбалетом.

– А что говорить? Попали в плен, загнали нас в Лаконские болота, как скотов. Да я с Гервантом и не служил, я из ополчения. Мы в плену познакомились. Да это и так все понятно.

– Кому понятно? Ты упомяни про голодуху, комаров и тухлую воду, да не жалей красот, болота – они того стоят. Мы даже конца войны не заметили, прогнив лишний год в ожидании, пока власти о пленных страдальцах вспомнят.

– Ну, да. Хреново было, – откликнулся Гвидо.

События в рассказе Герванта были знакомы всем, и судьба главаря не отличалась оригинальностью. Разбойники раздумывали, как случилось, что долгая война, ставшая привычной, оказалась лучше худого мира, который наступил сейчас. Полные животы и монеты в карманах уже не скрашивали неуютную стоянку отряда: уныло серело небо, предвещая холодную морейскую зиму, а ветви деревьев напоминали перекладины виселиц…

– И что было дальше? – спросил светловолосый эльф, нарушив затянувшееся молчание, – ты же вернулся, Гервант?

– Да, я вернулся. На пепелище. В деревне узнал, что мать с сестрой к эльфам ушли, но в эрендольские леса нагрянули арии и все сожгли: и поселок, и мою хижину. Я больше не видел ни мать, ни Лиандру. Эльфийский клан перебили, кого-то увезли в Аверну, чтобы казнить. А еще я выяснил, что официально сдох, и содержание мне не положено, – закончил Гервант историю своей жизни скучным, будничным голосом и посмотрел на странницу:

– Кстати, сестричка, это юное остроухое создание отзывается на Златовласку. Тощий чернявый горец, который говорит еще реже, чем ты – Чазбор; старикан, что не умеет шить – Довбуш; угрюмый мужик с кривым мечом – Веселик, а вон та туша, когда проснется, будет дварфом Мензенлиром, – Гервант поочередно указал на всех представленных разбойников, – остальных ты уже знаешь, если не дура. Для тех, кто пропил память, или проспал, эта девица – моя названная сестра Лиандра, прошу любить и жаловать.

– Меня зовут Киндар, – улыбнулся страннице молодой эльф, не согласный с прозвищем Герванта.

Бурая попона у края стоянки зашевелилась, и на свет показалась мятая заспанная рожа дварфа. Почесывая гриву цвета ржавчины, Мензенлир смачно сплюнул и проковылял в кусты, мельком взглянув на Лиандру:

– Баба в отряде. Не к добру это.

Вернулся Хан.

– И как оно? – спросил Гервант.

– Никого. Не сообразили.

– Славно. Трогаемся!

Разбойники начали укладываться. Странница наблюдала за Гервантом: главарь банды открылся перед ней с неожиданной стороны. Зачем он про себя рассказывал? Почему ее так назвал? Лиандра. Почему нет? Хорошее имя…

***

Лошадей в банде Герванта было восемь на одиннадцать душ отряда. Дварф занял место на коне спереди Чазбора, а эльф Киндар сел позади Довбуша. Не рассчитывая на пеший путь, Тинк терся рядом с Лето, запрягающего молодого конька светло-рыжей масти. У остальных разбойников были лошади свои.

– Встречаемся с интервалом в двое суток в «Дырявом котле», – скомандовал главарь, – кто куда думает?

Лиандра не знала, что сейчас перед ней раскрывается один из главных секретов неуловимости банды Герванта. Разбиваясь после налета на группы, разбойники разбегались в разные стороны: в итоге, «вроде, как людей Герванта» видели в самых разных уголках Мореи, а выследить и поймать не могли.

– С интер – чего? – Чазбор нахмурил мохнатые брови, соображая.

– Через два дня, дурья твоя башка, а раз ты во второй тройке, то вам – через четыре, – объяснил Лето.

– Так бы и сказал, а то ин… интер… не пойми чего, – буркнул Чазбор.

– В Готу пойдем, – перебил напарника Тас, – тута близко, ежели верхами.

– В Готе наместник, – предупредил Хан.

– Да мне поссать!

Злобно обернувшись на эльфа, Тас дернул поводьями.