Душа бездны

Владения нетирей располагались за Межземным морем, на отделенном от остального мира огромном острове. Туда без особой нужды старались не заплывать ни диранийские, ни чужеземные мореходы. Обособленная община со своими зверскими законами и обычаями, непонятными остальным. Многие сомневались, можно ли вообще нетирей назвать людьми.

Они поклонялись летучим мышам, и в них самих много было общего с этими тварями. Холодная кровь, бледная кожа, почти не поддающаяся загару. Глаза у нетирей крайне чувствительны к солнцу, поэтому они носят защитные приспособления. Дорайна, наконец, вспомнила, как они называются – очки. Общаются эти создания на неуловимом уху обычных людей языке. Говорят, слышать это жутко. Они поразительно быстры и ловки, а в темноте ориентируются не хуже их животных богов.

Дорайна заметила, как дрожат руки служанки, которая принесла нетиру заказ. Ходили слухи, что они питаются кровью или трупами, но она с удивлением увидела, что в кружке незнакомца обычное молоко. Вместо сырого мяса в миске нетира лежали листья салата.

Заметив, что это создание не так кровожадно, как его расписывали, девушка немного успокоилась. Вскоре и вовсе забыла о существовании тихого посетителя, не проявляющего интереса к окружающему. Они с Кильдером обсуждали предстоящий визит к прорицательнице и уминали принесенные блюда. Настроение у Дорайны улучшалось с каждой минутой. Только когда Кильдер громко шепнул ей на ухо:

– Глянь, еще один нетир, – она вспомнила о незнакомце.

В харчевню вошел высокий мужчина, судя по осанке и гладкому лицу – совсем еще молодой. На нем тоже были темные очки и длинный плащ, скрывающий фигуру, только фиолетовый. Волосы угольно-черные, прямые и длинные, как у девицы. Почти до талии.

Дорайна уставилась на него так бесцеремонно, что Кильдер даже пнул ее ногой под столом. Она тут же опомнилась и отвела взгляд. Пришелец повертел головой и двинулся к столику, где сидел его сородич. Тот поднялся навстречу, почтительно склонил голову.

«Наверное, пришедший более высокого положения», – догадалась Дорайна.

Вторжение второго нетира заставило все разговоры умолкнуть. Люди настороженно переглядывались, хозяин встревожился, перешептываясь со слугами. Видно было, что все ожидают какого-то подвоха. Но нетири вели себя мирно, новый гость сделал знак служанке и заказал то же, что его собеседник.

Мало-помалу остальные посетители вернулись к прерванным разговорам. Только Дорайна продолжала украдкой поглядывать на нетира.

Если лысый казался вызывающе отталкивающим, словно болотная жаба, то этот напротив. Таких совершенных черт лица она не встречала даже у женщин. Безукоризненный овал лица, горделиво изогнутые брови, прямой небольшой нос и в меру полные губы. Непривычная для мужчины прическа даже шла ему, только придавая завершенность всему образу. Жаль, что глаз не видно из-под очков.

Прошло минут десять, а нетири не издали ни звука, уделяя внимание еде. Дорайна уже подумала, что общаются они с помощью мыслей, а не слов, как вдруг раздались странные звуки. У нее от них мороз прошел по коже, впрочем, как и у остальных, судя по реакции. Звуки напоминали писк или свист, какой обычно издают летучие мыши.

Кильдер с усилием сглотнул и дернул Дорайну за рукав.

– Жутко, да?

Она смогла только кивнуть.

– Интересно, о чем они говорят? – снова подал голос Кильдер.

Дорайна не ответила, чувствуя нечто странное. По мере того, как она прислушивалась к языку нетирей, он переставал казаться ей таким уж жутким. В голове потрескивало, но с каждой секундой это ощущение исчезало. Возникали образы, складывающиеся в осмысленную речь.

Словно не язык, а особый вид общения, возникающий на подсознательном уровне. Недоступный чужакам. Но тогда почему она его понимает?

Пребывая в состоянии, похожем на транс, Дорайна прислушивалась к разговору незнакомцев:

– Вы уверены, что вам это нужно, мой принц? – проговорил лысый. – Разумеется, я готов последовать за вами по первому вашему зову, но…

– Да, мне это нужно, – прервал его черноволосый с видимым раздражением. – Неужели, ты, как и остальные, считаешь мой поступок пустой прихотью?

– Не мне вас судить. Но эта земля чужая нам и мы ей чужие. Она никогда не примет нас.

– У нее не будет выбора, – с холодной мрачностью возразил нетир. – Я не желаю более находиться на вторых ролях. Мой брат – ничтожество, и все об этом знают. Но он старший и потому считается выше меня. Не желаю подчиняться…

– В вас говорит честолюбие, мой принц, – вздохнул лысый. – Ваш брат – замечательный правитель. Мудрый и великодушный. Уже давно в наших землях не было такого владыки. Вспомните, что именно благодаря его доброте вы живы. Ради вас он пошел против воли предков и отменил варварский закон об умерщвлении младших принцев.

– Я помню это, – особой благодарности в голосе черноволосого не слышалось. Скорее, наоборот, едва сдерживаемая злоба. – Но я ведь и не собираюсь отнимать у него трон. Лишь хочу обрести свой.

– Думаете, вам пойдут навстречу? – покачал головой собеседник. – Я бы очень удивился.