Душа бездны

Нетир промолчал. Дорайна, не обращая внимания на препирательства мужчин, быстро осмотрела Мойдера. Тот лишь отключился, серьезных травм не было. Она поднялась на ноги и обратилась к врачу.

– Вы сказали, что принцесса умирает. Что с ней?

Кроник охотно ответил:

– Лихорадка. Наша шаманка пыталась сбить жар, но не смогла.

– Дорка знахарка, – вмешался Кильдер. – Она может осмотреть девушку.

– Вот как? – еще сильнее заинтересовался вождь. – Да ты прямо находка для племени.

– Вглядись повнимательнее, вождь, – вкрадчиво произнесла Олвия. – Ничего не замечаешь странного в этой самке?

– Кроме того, что она прекраснее Ардины? – хмыкнул Кроник.

– Подойди ближе, вождь… – посоветовала зверо-женщина.

Амней тут же встал между ним и Дорайной. Вождь угрожающе зарычал и девушка, испугавшись за нетиря, выскочила вперед.

– Все в порядке, – сказала она холодно. – Ты за меня не в ответе, нетир. Я сама могу о себе позаботиться.

Услышав ее слова, Кроник хохотнул, а принц презрительно скривился, но отошел. Ухмылка медленно сползала с лица вождя, чем больше он всматривался в Дорайну. Остановившись в шаге от нее, он втянул носом воздух, совсем, как Олвия недавно. Потрясение на его лице снова вызвало недоумение у спутников девушки.

Что же такого они не знают о ней, впрочем, как и она сама?

– Неужели, такое возможно? – почти прошептал он.

– Может, объясните, что происходит? – не выдержала Дорайна.

В тот же момент раздался громовой раскат, как и в прошлый раз. Зверо-люди взволновались и отпрянули подальше от центра поселка. На месте остался лишь вождь и чужаки. Кроник с Олвией переглянулись.

– Он не хочет, чтобы мы говорили им, – загадочно проговорила зверо-женщина.

– Чего же он хочет?

– Думаю, чтобы ты отдал им принцессу.

– Я в своем праве, – расправил плечи вождь. – Я нашел эту самку и по праву сильного она теперь принадлежит мне. Но я согласен на поединок чести. Как требуют обычаи.

– Я тоже готов, вождь, – процедил черноволосый.

Все расступились, освобождая место для поединка. Зверо-люди образовали круг, с горящими глазами наблюдая за происходящим. Из хижин выходили женщины и вставали за спинами мужчин. Все племя желало видеть редкое зрелище: поединок чести между предводителями звериных кланов.

Дорайна кусала губы, оглядывая противников. Нетир казался до невозможности хрупким по сравнению с этой ходячей горой мышц. Хватит ли у него сил справиться с ним? Вспомнила легенды о силе нетирей и это немного успокоило. Но все же исход поединка не мог бы предугадать никто.

Глава 34. Поединок чести

Противники кружили друг напротив друга, сцепившись взглядами. Никто не решался начать первым, оценивая силы. Поединок чести звериных кланов предполагал рукопашную схватку: кулаки против кулаков, клыки против клыков, когти против когтей. Так повелось издревле, так повелел Лесной правитель, когда-то выделивший часть людей и наделивших их силой зверей.

Нетир издал боевой клич, от которого у всех присутствующих кровь застыла в жилах. Это не было похоже ни на крик человека, ни на рычание животного. Писк, от которого уши на несколько секунд теряли всякую чувствительность. Даже Кроника проняло, суровое лицо вождя дернулось. Но он тут же перешел в нападение, издав клич звериного клана. Громадный кулак понесся прямо в лицо нетира. Миг – на том месте, где только что стоял черноволосый, царила пустота. Кулак пронесся в воздухе, не достигнув цели.

Нетир завис в воздухе, плащ за его спиной развевался знаменем. Перепрыгнув через противника, он ребром ладони ударил в бок зверо-мужчины. От такого удара все в животе обычного мужчины превратилось бы в кровавое месиво костей и внутренностей. Кроник охнул и согнулся, но уже через пару секунд отшвырнул нетира, желающего повторить удар. Тот пролетел через всю площадку, кувыркнулся и в воздухе и сумел встать на ноги.

Кроник уже несся на него, его глаза налились кровью. В них горело одно лишь желание – убить. Растерзать. Стереть с лица земли. Черноволосый сбросил очки, глаза полыхнули зеленым пламенем. Он снова взмыл в воздух и гигантским прыжком полетел навстречу. Хотел повторить маневр и оказаться за спиной вождя, но тот разгадал его задумку и, высоко вскинув руки, ухватил за щиколотки. Крутанув вокруг головы, швырнул оземь. Накинулся следом, но нетир откатился и сделал подсечку.

Теперь уже на земле оказался зверо-мужчина. Быстрое движение ногтем черноволосого – щеку вождя прорезала глубокая красная полоса. Лишь реакция спасла Кроника от слепоты. Нетир метил в глаз. Не достигнув цели, он тут же отскочил, готовясь к новому удару, но на этот раз вождь оказался быстрее. Ухватил врага за плащ, притянул к себе и схватил за длинные волосы. Рванул так, что скальп на голове принца удержался чудом. Охнув, нетир упал на землю, а Кроник оказался сверху. В лицо и живот черноволосого обрушились чудовищной силы удары.

Дорайна не удержалась от болезненного возгласа:

– Нет, пожалуйста!