Душа большого леса

Задрожали стены, пол и мостик под ногами землян.

– Чтоб меня крокодил проглотил! – пробормотал Мерадзе. – Они сбросили атомную бомбу!

– Нет, – возразил Егор Левонович. – Это не взрыв атомной бомбы, хотя похоже. Это энергетический разряд. Компьютер центра обороны настраивает свой излучатель, это пристрелка.

– Если он попадёт по куполу… – начал Редошкин.

– …надо сматываться! – закончил Мерадзе.

Пламя внутри гигантской вихристой ножки «гриба» погасло, но дым продолжал бурлящим фонтаном бить в небо, растекаясь на большой высоте грязно-фиолетовым зонтиком диаметром не меньше нескольких километров.

– Командир?!

– Все в самолёт! – рявкнул Максим.

Редошкин схватил Веронику за руку, потащил за собой. За ними бросились Костя вприпрыжку и Мерадзе. Максим остался.

– А ты? – оглянулась Вероника, вырывая руку.

– Я вас догоню!

Вероника упрямо помотала головой:

– Только вместе!

– Сержант, лейтенант, уведите археолога!

Редошкин и Мерадзе подхватили Веронику под руки и легко вынесли из зала в горизонтальный штрек.

– Включайте комплекс! – сказал Максим выжидательно смотревшему на него учёному.

– Вы имеете в виду…

– Излучатель! Попробуем опередить предателя!

– Кого?

– Излучателем центра обороны управляет пилот «вертушки», надо его упредить.

– Понял, сейчас выведем на экран карту… – Егор Левонович поправил на голове рогатую дугу мыслесъёма. – А не хотите сами подсоединиться?

– Нет времени на переговоры с машиной и обсуждение цели.

– Это пара минут…

– Поторопитесь!

Зелёная пупырчатая панель, венчавшая терминал компьютера, покрылась россыпью светящихся штрихов, превратилась в желтоватый плоский овал, внутри которого проявился какой-то рисунок, состоящий из связанных тонкими линиями иероглифов.

– Зона боёв, – сказал Карапетян. – Такой она была тысячи лет назад во время битвы Демонов. Вам всё-таки надо подсоединиться к компьютеру, иначе не увидите процесс инициации излучателя.

Максим послушался, присаживаясь на краешек соседнего сиденья и цепляя рога управления.

Процедура подключения к операционной системе Сумасхода длилась секунды. Ментальная сфера Максима уже была знакома компьютеру Крепости, и он без задержек и требований кода доступа подключил человека к своему браузеру.

Перед глазами майора соткалось зыбкое мерцающее пространство, своеобразное «поле ожидания приказа», и Максим вонзил в это колышущееся нечто свою мысль:

«Обзор центральной шахты!»

Туманное облако перед глазами исчезло, стала видна шахта с острой верхушкой «эйфелевой башни». Изображение в голову оператора передавалось сразу с нескольких камер, поэтому шахта обнимала Максима со всех сторон, и он видел её стены, башню и выходы тоннелей в единой композиции. Но к системам обзора Демонов люди давно привыкли, точно так же эти системы работали и в отдельных отсеках и изделиях хозяев Крепости, поэтому Максим недолго пристраивался к объёмному восприятию получаемых визуальных сигналов.

«Эйфелеву башню» покрыл слой пара, будто её продували жидким азотом. Послышался тихий гул, и она стала выдвигаться к куполу, подхваченная сложным механизмом стартового комплекса.

Купол начал раздвигаться шестью лепестками диафрагмы, открывая горловину люка.

Изменился рисунок иероглифов на экране перед операторами. На желтоватом поле стали загораться синие пульсирующие звёздочки. На самом краю справа высветилось голубое колечко побольше, стало мигать. К нему из разлапистого иероглифа красного цвета протянулась паутинка света, воткнулась в колечко, и оно разлетелось светящимися брызгами. Затем детали этой карты вернулись на места, и повторилась та же картина: паукообразный иероглиф испустил лучик, разнёсший колечко на клочки.

– Это мы, – сказал Карапетян. – А иероглиф…

– Центр обороны!

– Совершенно верно.

– Стреляйте!

– Не могу…

– Почему?!

– Нужны три оператора…

– Проклятье! – Максим включил рацию. – Дом, быстро ко мне с Вероникой!

– Бегу! – отозвался сержант. – Что случилось?

– Попробуем опередить центр обороны!

– Будем через минуту.

– Егор Левонович, как происходит прицеливание излучателя?

– Сам пока не понимаю… беседую с Сумасходом…

– Этот пейзаж в экране точно карта?

– Разумеется.

– Каким образом территорию видит Сумасход? Над Лесом висит спутник?

– Нет, над Лесом висит сам Лес. Вы же летали с сержантом в космос, видели его, поднявшись на тысячу километров.

– Да, но то был Лес другого слоя…

– Ничуть не бывало, то был наш Лес! Континуум здешней вселенной представляет собой композицию слоёв, пересекающихся в каких-то измерениях друг в друге. Разве Лес вам не говорил об этом? По-моему, вы рассказывали…

– Рассказывал, но сам не врубился… Значит, прицельный контур излучателя смотрит вверх?

– И видит нашу же территорию!

– Твою дивизию, как говорит Мир! Долго настраивается система?

– Не мешайте, я и так тороплюсь.

Максим цапнул с пояса флягу с водой, напился, чувствуя странную жажду, вылил на голову остатки воды.

Система внутреннего видеоконтроля Крепости продолжала работать, и он видел не только интерьер сферы управления, но и коридоры Крепости, и шахту, и «эйфелеву башню», которая уже выползла из шахты на подъёмной решётке и уставилась остриём в небо.