Душа Демона

Вопреки ожиданиям Кориалстраза песок, который был сущностью Ноздорму, не ссыпался в кучу. Вместо этого он закрутился в вихре, словно живое, разумное создание, и начал вращаться над Душой Дракона. По мере этого вращения на диск падали легкие бронзовые капли. Каждая из них, соприкасаясь с Душой, порождала яркую вспышку, а затем исчезала внутри.

Едва последняя частица погрузилась в диск, комнату наполнило яркое люминисцентное сияние солнечного луча, который на мгновение ослепил Кориалстраза. Дракон отвел глаза и больше не смотрел на диск, пока свет не погас. Красный гигант видел, что и остальные драконы, даже зеленые, были вынуждены прикрыть веки. Лишь Нелтарион, казалось, наблюдал за происходящим, жадно впитывая каждое мгновение.

– Любовь моя, – послышался шепот Алекстразы.

Все еще ощущая неправильность происходящего по необъяснимым причинам, Кориалстраз сделал шаг вперед. Сам бы он предпочел лишить Душу Дракона всех впитанных сущностей, но его королева попросила об этом благе, как и всех остальных. Он не может стать единственным, кто ответит ей отказом. И тем не менее Кориалстраз взирал на талисман так, словно видел в нем не спасение мира, а его погибель.

«Но ведь это просто глупо, – думал он про себя. – По каким причинам Хранитель Земли мог сотворить такую гнусную вещь?»

А потом перед ним возникла Душа Дракона. Она была так близко, и Кориалстраз не мог отыскать в ней ничего незначительного. Здесь были сила и власть, о которых в прошлом многие лишь мечтали, а другие будут мечтать еще многие столетия в будущем. Здесь были объединенные сущности всех драконов, самых могущественных детей этого мира.

– Она ждет тебя.

Красный дракон поднял глаза на морду черного исполина. Нелтарион даже не моргнул. Его дыхание было прерывистым, словно с каждой секундой промедления в Хранителе Земли поднималась новая волна ярости.

«В этой вещи есть что-то неправильное…» – подумал супруг Алекстразы.

Но потом он вспомнил, как охотно его королева, Малигос и Изера даровали ей часть себя. Малигос вообще был полон решимости первым поделиться с диском своей сущностью, поддержать идею своего друга. Если работе Нелтариона доверял сам Хранитель Магии, то кто такой Кориалстраз, чтобы утверждать обратное?

С такой мыслью красный гигант открыл свою сущность все еще висящей над ним Душе Дракона.

Диск вспыхнул, омывая его своим устрашающим светом. Кориалстраз обнажил перед ним грудь и усилием воли снял природную магическую защиту, которую драконы постоянно поддерживали вокруг себя. Он почувствовал, как Душа Дракона проникла в него так же, как она проникала ранее в других, словно его бронированная шкура была ничем иным, как иллюзией…

Через пару мгновений тревожащая сила вновь появилась из груди гиганта, но вместе с собой Душа Дракона забрала что-то еще. Это что-то было неосязаемым и слегка извивающимся – не совсем свет, не совсем вещество. Слабая багровая аура окружала это нечто, и когда последний его кусочек отделился от Кориалстраза, дракон почувствовал потерю, которая его опечалила.

Собравшись с духом, красный дракон наблюдал, как свет Души Дракона притягивает к себе его подношение. Свет медленно влился обратно в диск.

Когда то, что Душа Дракона забрала у него, последовало примеру света, у Кориалстраза перехватило дыхание. Он хотел протянуть лапу и забрать то, что принадлежало ему, но тогда все его усилия были бы напрасны и, что еще хуже, это опозорило бы его перед возлюбленной Алекстразой.

И потому Кориалстраз беспомощно наблюдал, как Душа Дракона вбирает в себя его сущность, соединяя ее со всеми остальными. И так же беспомощно он смотрел, как Нелтарион с жадностью схватил диск и поднял его над остальными драконами.

– Дело сделано… – объявил Хранитель Земли. – Все мы отдали то, что должны были отдать. Теперь я запечатаю Душу Дракона навечно, чтобы то, чего мы достигли, не было потеряно.

Нелтарион закрыл глаза. Его тело окутала черная, зловещая аура, которая стекала от дракона к крошечному, но могущественному талисману в передней лапе гиганта.

Остальные великие драконы вздрогнули. На одно краткое, но яркое мгновение Душа Дракона загорелась черным огнем – таким же, как и ее создатель.

– Так и должно быть? – тихо спросила Изера.

– Чтобы все задуманное исполнилось – да, – почти с вызовом ответил Нелтарион.

– Это орудие не похоже ни на одно другое. Оно и должно выглядеть иным, – добавил всезнающий Малигос.

Хранитель Земли с благодарностью кивнул в ответ на слова синего дракона. Оглядев зал, Нелтарион проверил, не осталось ли у кого-нибудь еще вопросов. Кориалстразу пришло в голову сразу несколько, но он почувствовал себя недостойными задавать их перед удовлетворенной произошедшим королевой.

– Финальная отливка займет еще немного времени, – сообщил остальным черный исполин. – Отсюда Душу необходимо перенести в тихое, уединенное место, где будет проделана самая тонкая работа.

– Как долго? – спросила Алекстраза. – Это не должно занять слишком много времени.

– Талисман будет готов тогда, когда понадобится.