Душа дракона

Все видели, как искажается и становится действительно безумным лицо Доси. Как темнеют ее глаза, напрягаются, готовясь для прыжка, мышцы…

Наверное, только одна я видела… остальное. Вокруг нее начинали плавать темные кляксы. Черные. Страшные. И их становилось все больше и больше. Они обвивали женщину с головы до ног, пока не соединились в нечто новое…

Больше всего это действительно было похоже на безголовую змею.

Меня охватил какой-то мертвенный, цепенящий ужас. Кровь стыла в жилах. Ледяными стали руки и ноги. Голова кружилась, меня резко замутило… сил не было даже повернуть голову.

Хотелось упасть на колени и сдаться. Пусть со мной сделают что угодно, лишь бы это прекратилось!

Рядом раздался глухой стон.

Мечислав стиснул мою руку так, что хрустнули кости. Мои? Его?

С другой стороны Шарль опустился на колено. Что бы это ни было, на него действовало сильнее.

За спиной я слышала шум. Там падали те, кого Мечислав клялся защищать. Там падали мои друзья.

Я застонала от боли. Из прокушенной губы по подбородку потекла кровь. И это помогло мне опомниться. Я – жива! И я не сдамся.

Но что я могу сделать?

Невидимая плита давила все сильнее и сильнее.

Опустись!

Покорись!!

Признай свою слабость, человек!!!

И все кончится. Не надо бороться – это все равно бессмысленно! Не надо сопротивляться. Что ты, однодневка, можешь противопоставить силе, за которой тысячелетия опыта?!

– Юля…

Стон Шарля словно вырвал меня откуда-то…

И я встряхнулась.

Что эта тварь со мной пыталась сделать?

Подчинить? Растворить?!

Но она тоже не всесильна! Один раз эту мразь уже одолели! И загнали в угол! И второй раз удастся!

Я кое-как, на ощупь, нашла руку Шарля и стиснула ее покрепче.

– Ты, – мой голос был еще слабым, но он – звучал. И насколько же это было лучше давящей тишины, пронизанной сотнями стонов и криков. Неслышных сейчас, да. Но словно звучащих где-то там, за гранью реальности! – Убирайся! Пока цел! Уничтожу!

Дося расхохоталась. Не смехом нормальной женщины, нет. Это был смех всадника Апокалипсиса. Того, имя которому Чума.

– Ты вкуссссная пища! Ссссладкая! Хорошшшшо!

– А ты – всего лишь гадюка-переросток! И один раз тебя уже одолели! А то и не один! Слышишь, я говорю тебе! Убирайся!

– Разссссмечталиссссь! Мне нужно это тело!

Черные пятна поплыли к Насте.

– Я ссссобираюссссь жить. И тело ее ребенка мне подходит!

Настя закричала как безумная. И этот крик стегнул меня, словно кнутом.

– Не тронь ее! Возьми лучше меня! Я сильнее и вкуснее!

Это был жест отчаяния. Но ничего лучше я придумать не могла.

Так, наверное, во времена Великой Отечественной отсылали своих бойцов командиры. «Уходи. Мы останемся. Я – и граната. Или последняя пуля – для себя». Дед мне рассказывал.

– Нет! – вскрикнул кто-то. Но я не отрывала взгляда от почерневших Досиных глаз.

– Я предлагаю тебе свое тело. Свою душу. Свою силу. Если сможешь сожрать! Я сильнее и вкуснее Насти. А раздавить меня ты не сможешь. Ты уже это понял, да? Я не дам тебе провести обряд, а тебе ведь нужно именно это.

– Ведьма, – прошипела Дося.

Я улыбнулась. Или просто оскалилась?

– У тебя есть шанс, пока я не ведаю пределов своей силы. Рискнешь, гадина?

Потянулись холодные и тяжелые, словно капли в клепсидре, секунды. Дося сверлила меня глазами. А потом прошептала-прошипела:

– Риссскну.

– Что я должна сделать?

– Подойди и возсссьми меня зссса руки.

– И все?

– Зсссдесссь – всссе.

Я кивнула.

– Настя уйдет, как только мы сцепимся. Уговор?

– Уговор.

– Леонид! – рявкнула я.

А в ответ тишина.

– Я ссссейчасссс отпущу его.

– Да. Прекрати давить на моих людей. Твоя добыча – я, а не они.

Я не питала особых надежд. Если меня чуть не разделала та ловушка, что же со мной будет теперь?

Наверное, я умру.

Но сейчас мне не страшно. Я уже была – там. Когда вытаскивала вампира. И знаю – там не страшно. А еще у меня всегда есть надежда. Я просто пущу корни на своей любимой полянке чуть раньше. Разве это так плохо?

Не думаю.

Шатаясь, поднялся с пола Шарль. Пальцы Мечислава чуть расцепились. Давно пора. Так и сосуды пережмут – не заметишь. Мне только гангрены не хватало…

Черт, о чем я только думаю?! Меня же сейчас сожрут, а я…

Настя сделала крохотный шаг в сторону. Я шагнула вперед. Не осталось ничего, кроме отчаянной решимости.

– Я подхожу к тебе – и ты отпускаешь ее. Хорошо?

– Зсссамечательно.

И показалось мне на долю секунды, что во рту Доси мелькнул раздвоенный змеиный язык.

Я сделала шаг вперед.

– Юля…

Это Мечислав. Связался черт с младенцем… на свою голову! Моя смерть заденет и его. Увы. Но Шарль поможет, если что. Мы ведь теперь брат и сестра.

Я хотела сказать многое. Но времени не было. Ждала Дося. Ждало то существо. И я сделала еще один шаг вперед. Не оглядываясь.

Всего надо было пройти девять шагов. Так мало. Девять шагов до смерти.

Я – справлюсь.

Я сделала шаг. Второй. Вплотную подошла к Досе. И поглядела в глаза. Некогда голубые, сейчас они, словно катарактой, были затянуты черной пленкой.

Одержимость, – мелькнуло в голове.

Но как это могло помочь?