Душа ифрита (СИ)

— Для них счет будет идти на секунды. Они побегут по этим следам, даже не задумываясь.

Эл и ее новоиспеченный подопечный закрыли уши руками. Я направил дуло вверх и нажал на курок. Раздался громкий выстрел, в небо взмыло несколько ворон.

Мы разом бросились в сторону, оставляя следы на белом снегу. Краем уха я услышал, как где-то далеко, позади меня, раздаются крики. Когда мы с Эл и ребенком добежали до начала оврага, то начали аккуратно перескакивать с одного участка земли на другой. Все заняло около пяти минут, но даже этого времени хватило, чтобы вражеские солдаты подбежали к тому дереву, у которого наша компания оставила следы. Прижавшись спинами к краю оврага, мы слышали, как солдаты мяли своими ботинками мерзлую траву над нашими головами.

Солдаты, нашедшие нашу приманку, простояли там еще несколько минут. Из их разговоров, что были слышны нам только частично, я понял, что они строят догадки по поводу произошедшего. В конце концов, один из их товарищей решил, что сбежавший пленник напоролся на еще одних врагов, а они и погнались за ним. Поэтому наши нежданные гости надумали двинуться по следам, оставленным на снегу, чтобы догнать своего пленника и его новых похитителей. Я с облегчением вздохнул. Они вовсе не те, за кого я принял их сначала.

— А теперь мы можем выходить? — тихо прошептал парень.

Я приставил палец к губам, давая ему понять, что нет, говорить еще рано. Конечно, они ушли в сторону, но выждать какое-то время все равно необходимо. Наверху царила мертвая тишина. Эл, видя, что я немного расслабился, тоже перестала волноваться. Она выпрямилась в полный рост, почувствовав свободу и облегчение.

— Да тише ты, — так же шепотом сказал я ей.

— Разве они же не ушли?

— Сначала я проверю, все ли чисто, а только потом будете вести себя как идиоты и шуметь на весь лес.

Я повернулся и вытянулся в полный рост, выглядывая наружу. Лужайка, на которой мы стояли, была пуста. На снегу, помимо наших отпечатков наших ботинок, виднелось еще шесть пар чужих следов. Они сгрудились в одном месте, а затем уходили вдаль.

— Можно выходить, — скомандовал я. — Но все равно будьте начеку. Они могут вернуться в любой момент.

Эл просияла и, схватив Артура, начала карабкаться вверх по оврагу. Опасность миновала.

— Вик, и все же твой план был не так уж и плох, — рассмеялась Эл.

— А теперь-то мне можно забрать куртку? — с некоторым опасением спросил наш новый подопечный.

— Ты можешь взять ее, парень.

Он подошёл к ветке дерева и протянул руку вверх, пытаясь дотянуться до куртки. Кода у него это все же получилось, он печально осмотрел то, что осталось от его верхней одежды, отряхнул ее пару раз, а затем накинул себе на плечи.

— Все лучше, чем ничего, — спокойно объяснил он.

— Вик, — тихо обратилась ко мне Эл, пока парень был отвлечен изучением своей куртки. — Мы все равно должны взять его с собой. Солдаты где-то неподалеку. Если он сейчас пойдет один, то по любому столкнется с ними.

— Думаю, ты права. Даже если бы и захотели, не могли бы пережидать вместе с ним, да и проводить его обратно к Елину тоже не можем, слишком опасно.

— Спасибо тебе большое, — она сказала это совсем тихо, но я все равно услышал неподдельную радость в ее голосе.

А затем Эл улыбнулась, мило и коротко. Не могу сказать, улыбалась ли она мне так прежде. И почему-то сразу вспомнилось, как совсем недавно она говорила про то, как любила первый снег. Та картина, которую я так никогда и не смогу увидеть... Но этот момент был намного лучше, хотя бы только потому, что он был настоящим.

И вдруг все резко закончилось. Где-то справа раздался сухой треск ветки. Эл, словно поддавшись страху, интуитивно сделала шаг назад. Я обернулся и увидел вражеского солдата. Он стоял, держа в руке винтовку, а в его взгляде сквозило не меньше удивления, чем в наших. Видимо, он отбился от группы или, наоборот, решил проверить все еще раз, а застал нас. И каждую секунду этот человек мог выстрелить. Я напрягся было для прыжка, чтобы успеть отскочить в сторону, избежав прямого попадания, но потом до меня дошло, что за спиной стоит Эл. Если я отклонюсь, то пострадает она. Если бы только она додумалась отскочить прямо сейчас, у нас был бы хоть какой-нибудь шанс на то, что мы выживем.