Душа ифрита

— Понятно теперь, почему там был Тим, — ответил Марк.

— Доказательства, да, — подтвердил Ри. — Но Эл, откуда ты узнала?

Эл ничего не ответила. Она молча бежала впереди всех. Из-за темноты я не мог видеть ее лица, слышал только скрип снег под ее ботинками.

— Эл, так откуда?

— Надо бежать еще быстрее, — тихо сказала она и прибавила ходу.

Внутри меня засело чувство тревоги: сообщение о помощи, которое никто не видел; то, как легко ей доверился Вик; молчание Эл, будто она не слышала ничего вокруг себя. Сомнения, которые зародились у меня еще в первые дни пребывания в лагере, снова стали появляться в голове. Я знал, что сейчас не время, знал, что надо сосредоточиться на другом. И все же мне было страшно.

***

Мы бежали до самого рассвета. Под конец я стал думать, что мои легкие скоро уйдут в отставку. С первыми лучами солнца я, наконец, увидел Эл. На ее лице не было ни капли усталости, глаза сосредоточенно смотрели вперед, а каждая черта, каждая мышца на теле будто бы обострились до предела. Вик следовал рядом с ней и выглядел примерно так же. Не знаю, откуда они черпали второе дыхание, но по ощущениям, они бегали всего минут десять, а не целую ночь напролет. Да еще и с рюкзаками. Благо я не успел собрать вещи, иначе бы скопытился еще часа три назад. Кстати, не без удовольствия заметил, что Марк тоже начинает сдавать позиции. Он весь покраснел от напряжения, стал немного отставать от общей шеренги, но все еще держался.

Вскоре мы оказались в знакомых мне местах. Это была небольшая поляна, в нескольких часах ходьбы от штаба Елина. Мы с ребятами ходили сюда пару раз, она как раз располагалась по середине дороги между штабом Елина и Лутака. Как только мы вышли на поляну, то увидели на ней багги. Багги посреди леса! Я даже встал от удивления.

— Я попросил пригнать его ребят из штаба, — кратко пояснил Вик. — Так будет быстрее, чем бежать еще один день.

— Но наше прикрытие… — подал голос Марк.

— Не пострадает. Тут штаб Елина, машина их же. Можно выйти на дорогу ничего не опасаясь.

Не могу сказать, что это была приятная дорога. Эти несколько часов я предпочел бы забыть раз и навсегда. На каждой кочке я умудрялся прикусывать себе язык, а голова просто раскалывалась от такой тряски. В любом случае, через несколько часов этого кошмара мы добрались до места. В какой-то момент Вик просто резко заглушил мотор. Мы остановились посреди леса. Вокруг не было ни души, я слышал только пение птиц и стук дятла по коре старого сухого дерева. Но Эл, встав чуть дальше от нашей компании, начала прислушиваться. Она закинула голову к небу, закрыла глаза и замедлила своё дыхание. Я не помню, чтобы раньше Эл как-то особо отличалась своим слухом. Так что для меня оставалось загадкой, что такого она могла там услышать. И тем не менее, через несколько минут она повернулась к Вику, который стоял в отдалении с остальной компанией, и махнула рукой куда-то на юг. Тот лишь коротко кивнул и приказал нам следовать за ним, шаг в шаг.

Теперь мы шли довольно медленно, соблюдая осторожность. Нам так и не сказали, что все-таки произошло с ребятами, поэтому я даже не знал, к чему следует готовиться. Признаюсь, стало довольно страшно. Официально, это первый раз, когда я выходил с ифритами на работу.

Вик и Эл резко выхватили своё оружие и направили его в одну и ту же сторону, куда-то вперед. Я удивленно охнул. Марк с Ри немного растерялись, но лишь потому, что шли позади, и вряд ли могли услышать то, что слышали эти двое.

— Выходи, — сказал Вик медленным угрожающим тоном. — У нас оружие.

Но вместо всего того, что я ожидал увидеть и услышать, произошло нечто совершенно иное. Из дальних кустов высунулась испачканная физиономия. При всем своём старании я не смог бы определить, кто стоит передо мной, настолько этот человек был грязен. Короткие русые волосы скомканы на затылке, на лице грязь и запекшаяся кровь, один глаз заплыл. Точно, я видел его в лагере раннее.

— Вик? — удивленно переспросил тот, кто некогда был человеком, и лишь тогда высунулся из-за кустов окончательно.

— Тим, — облегченно выдохнула Эл, опустив оружие.

— Ты… в порядке? — неуверенно спросил Марк.

— Я не ожидал увидеть вас так быстро, — сказал Тим. — Мне удалось послать сообщение о помощи всего пару часов назад, как у вас получилось так быстро сюда добраться?

— Пару часов назад? — Ри нахмурился. — но ведь…

— К счастью, — перебил его Вик. — Мы тут, все остальное можно выяснить позже. Что у вас произошло.

— Ребята! Они в опасности! — Тим в отчаянии схватился за голову.

— Что произошло?

Вик сел на колени, прямо в грязь, рядом со своим подчиненным. Он перехватил его руки и просто посмотрел Тиму в глаза, а тот уже успокоился.

— Тим, нам нужна информация и как можно быстрее, ты же понимаешь? Что случилось?

— Нас подставили, Вик. Вся эта миссия была полным фуфлом.

— Какая именно была цель? — тихо спросила Эл.