Душа Короля 2

— Подожди, — придержал брата Денис. Он понял, что имела в виду их собеседница. Банда «сиамцев» должна была не столько навредить им, сколько продемонстрировать, что даже в Академии легко могут найтись те, кто по воле кланов двенадцатого этажа будет готов на них напасть. И Мириен показала это явно не просто так… Сейчас можно было долго гадать о ее мотивах, но парень решил не терять время зря. — Чего ты хочешь? И что ты предложишь нам взамен?

Денис смотрел молодой охотнице прямо в глаза — он с самого начала решил показать, что просто давить на них не получится. Только договариваться. Тот же случай с «сиамцами», как бы там ни было, говорил и в их с Илюхой пользу.

— Что я предложу? — Мириен нахмурилась. — Вы уже наверняка знаете, что третий этап испытания — это битва армий. И я как командир одной из двух сильнейших могла бы вам помочь не провалиться. Конечно, сегодня эта самая битва будет проходить в формате Мясорубки, и у вас и так были бы неплохие шансы. Но ведь важно не только пройти испытание, а еще и выжить, не так ли? Причем выжить не только сейчас, но и потом…

Мириен Хао многозначительно подняла бровь. Она пока еще не объявила, чего именно хочет от братьев — впрочем, Денис был и так почти уверен, что девушка пришла за третьей частью своего будущего Белого посоха — и сначала хотела для верности загнать своих жертв в угол.

— Расскажи побольше про Мясорубку — как именно она проходит? И в чем именно заключается наша выгода от возможной сделки? — Денис тоже не спешил, решив, раз уж Фар'Рук так к ним и не заглянул, для начала выпытать побольше информации хотя бы из Мириен.

— Братан, давай лучше ей тоже покажем прием кошачьего градусника, — тихо шепнул Илюха, даже не сообразив, насколько двусмысленно прозвучало его предложение.

А вот Денис с Мириен поняли — парень не удержался и хмыкнул, девушка широко раскрыла глаза, но решила все-таки сосредоточиться на разговоре со старшим братом.

— Мясорубку проводят во дворе старого замка, раньше там обучали старшие курсы, теперь же там живут только преподаватели. Впрочем, неважно, — девушка-обезьяна начала свой рассказ. — Всех, кто пройдет второй этап, подведут к Стене Боли и замуруют в ней в небольших кельях. Каждая — размером с четыре портальных площадки. А потом начнется Мясорубка… Кельи будут случайным образом переноситься в стене и стыковаться друг с другом каждую минуту. Примерно пятьсот учеников, дошедших до этого этапа, и…

Тут девушка сделала небольшую паузу, оценивая, как потомки Короля Людей реагируют на ее рассказ. Младший воинственно сжал кулаки, явно представляя себе будущие сражения — ни капли страха в его движениях и взгляде. Старший же нахмурился — он тоже не боялся, но было видно, что он чувствовал: Мириен рассказала не все, и до этого момента он не был готов оценивать сложность испытания.

— Так вот, — молодая охотница вернулась к рассказу. — Помимо келий с учениками будет запечатано еще в пятнадцать раз больше других таких комнатенок, и в девяти из десяти из них будут находиться монстры. Большинство не сильные, кто-то вроде миллегов. Но будут и сюрпризы…

— Насколько сильным может оказаться самый опасный из таких сюрпризов? — прямо спросил Денис.

— Босс со второй трансформацией, — Мириен показала зубы. — Но шанс наткнуться на него один к тысяче. А мясорубка проверяет не только силу, но еще и удачу. Те, от кого отвернулись Небеса, не должны им служить.

— А кроме монстров? — Денис не забыл, что девушка упомянула врагов лишь в девяти из десяти келий.

— Еще будет снаряжение. Свитки, зелья, оружие… — спокойно ответила Мириен. — Кельи переносятся, ты смотришь, кто тебе попался — другой ученик, монстр или добыча. И потом у тебя есть минута, чтобы с этим разобраться…

Дальше девушка в двух словах объяснила, как именно будут считаться баллы в этом испытании. Победа приносила десять баллов, добавляя их к уже набранным. Поражение отнимало сотню. Денис в этот момент понял, почему их спутница сказала, что они, считай, прошли дальше — учитывая уже полученные в первом и втором испытаниях очки, они бы все равно остались в плюсе. Но это не значило, что нельзя было попытаться добиться большего.

Кельи менялись местами, претенденты сталкивались с монстрами — кто-то проигрывал и выбывал, кто-то побеждал и пополнял свой счет новыми баллами. Могло случиться так, что ученик не успевал сразить врага или пасть сам за отведенное время, и тогда кельи снова менялись, а баллы и не добавлялись, и не списывались. В случае стыковки келий учеников чаще всего так и случалось. Претенденты предпочитали не рисковать, сражаясь с равными себе, пропускали ход — просто не двигаясь отведенную на бой минуту — а потом ждали монстров, чтобы пополнить свой счет и, даже проиграв в итоге, все равно сохранить за собой место в Академии.