Душа крючкотвора

— Ошибаешься, моя дорогая! — мягко возразила Гермиона. — Я могу убить тебя, и никто даже не почешется. Ты же умная девочка, знаешь, как британские авроры относятся к вейлам. Как ни прискорбно, но за ликвидацию полуразумного существа в этой стране полагается всего лишь штраф, который меня не разорит. Однако даже такое мелкое пятнышко в биографии мне не нужно, и если ты продолжишь отпираться — никакого расследования убийства не будет. Просто одна из лучших учениц Шармбатона внезапно исчезнет. Испарится, как роса на солнце. Конечно, последует международный скандал, репутация Британии снова пострадает, но ни один даже самый дотошный следователь не сможет связать исчезновение некой Флёр Делакур с чемпионкой Гермионой Грейнджер, которая все это время была на виду у своих сокурсников. Ведь оборотное зелье — такая удобная штука, а моих навыков легилименции хватит, чтобы обмануть даже веритасерум.

Многообещающе улыбнувшись жертве, Гермиона взмахнула ножом, нанося вторую царапину на коже Делакур.

— Не надо! Я все скажу! — завопила та, дергаясь в путах. — Это я подстроила, чтобы тебя выбрали чемпионкой! Это я бросила пергамент с твоим именем в Кубок! Только не убива-ай!

Нервы Флер не выдержали, и девушка разрыдалась. Нож словно по волшебству исчез из руки Грейнджер. Мягко погладив пленницу по волосам, она успокаивающим тоном произнесла:

— Ну же, милочка, возьми себя в руки! Не нужно реветь, как сопливая девчонка. Лучше расскажи, что заставило тебя обеспечить мне столько неприятностей? Или ты проделала это просто из любви к искусству?

— Я хотела… отомстить, — давясь рыданиями, пояснила Делакур. — За Рудольфа, которого ты… отбила у меня.

— Руди? Этого прыщавого дегенерата? — удивилась Гермиона. — Да он был нужен мне лишь из-за папаши, который смог свести меня с воротилами подпольного рынка магического Парижа. Мы же встречались всего месяц, разбежавшись сразу после переговоров с… Впрочем, это не твоего ума дело! Да если бы я знала, что сохнешь по Рудольфу, нашла бы обходные пути. Меня саму воротило от его слюнявых поцелуев и выпученных глаз годовалого теленка.

— Я не сохла, — всхлипывая, возразила Флёр. — Я просто…

— Понимаю. Спортивный интерес. В списке трофеев, павших под ударами неземной красоты и обаяния Флёр Делакур, недоставало прыщавого блондина-культуриста. Прискорбно… Да-да, прискорбно, что из-за сущей ерунды ты решила доставить мне проблемы. Надеюсь, ты понимаешь, что за покушение на мою драгоценную жизнь одними извинениями ты не отделаешься?

— Какое покушение?

Смерив удивленным взглядом выпучившую глаза полувейлу, Грейнджер разочарованно протянула:

— Включи мозги, моя дорогая! Турнир Трех Волшебников всегда славился повышенной сложностью испытаний, и гибель чемпионов на нем не была редкостью. К примеру, в предпоследнем Турнире копыта отбросили все трое, а благодаря своей недальновидности ты заставила меня вступить на скользкую дорожку этих глупцов. Рисковать своей жизнью и здоровьем на потеху публике за какую-то жалкую тысячу галеонов — шикарная перспектива! Спасибо тебе, Флёр!

Полувейла потупила глазки и выдавила:

— Извини.

— Ну уж нет! Как я уже говорила, извинения не помогут. Предлагаю тебе на выбор три варианта развития событий. Первый: я отпускаю тебя, стирая память о происшедшем, а на ужине в присутствии учеников и профессоров обвиняю в покушении на свою жизнь и вызываю на Дуэль Чести. Она, если ты вдруг запамятовала, проводится до смерти одного из дуэлянтов, и это очень хороший вариант. Ведь у тебя появляется ма-аленький шанс на спасение. Почему маленький? Ну, ты же сама видела, как я вытирала пол семикурсниками, и поверь — с того времени мои боевые навыки только улучшились. Второй вариант намного лучше: ты приносишь магическую клятву и становишься моей преданной слугой. Лично я рекомендую остановиться на нем. Как ты наверняка заметила, я умна, амбициозна и со временем добьюсь высокого положения в обществе. И мне не помешают преданные люди, которые помогут пройти этот путь, а впоследствии на равных разделят со мной тяжкое бремя власти. Думай, Флер!

— А третий вариант? — поинтересовалась девушка.

— Его ты уже знаешь, — оскалилась Гермиона. — Исчезновение ученицы, переполох в Хогвартсе, официальные ноты французского Министерства магии… и далее по списку.

Полувейлу передернуло от ужаса. Да, рано она расслабилась. Однако иного выхода не остается. Грейнджер просто так ее не отпустит. Эта маньячка не позволит, чтобы кто-нибудь узнал о ее истинной сущности. Поразительно, какое чудовище скрывалось все это время под маской прилежной ученицы!

— Я согласна на клятву, — после долгих раздумий обреченно выдохнула Флер.

Далее девушка послушно прочитала слова с подсунутого под нос листочка и обзавелась стильной татуировкой — черной розочкой с острыми шипами на левом предплечье. После этого довольная Гермиона щелкнула пальцами, и путы вместе с крестом исчезли. Подхватив собиравшуюся упасть Делакур, она провела пальцами по свежим царапинам, и те исчезли без следа, а затем лукаво улыбнулась и легонько щелкнула француженку по носу: