Душа мира

- Хандрит. Ему кажется, если он там будет бегать со всеми по улицам, то найдет объяснение "эффекту наводки". Будь я здоров, он давно бы уехал. А я не могу уехать. Биотоза оказалась на редкость интересной штукой. Как полимерный материал она ничего не стоит, конечно. Хотя, может, где-нибудь и пригодится. Но... Вы видели светящиеся точки на ее поверхности? Я занялся их подсчетом и обнаружил непонятную пока закономерность. Эти точки, или, как я их называю, лесные огни, распределены неравномерно. В одном месте их больше, в другом меньше. Они иногда движутся, иногда находятся в покое. Чаще - первое. Одни гаснут, другие загораются. Счетчик позволил подсчитать число точек на разных участках биотозы. И вот здесь обнаружилась удивительная повторяемость, которую я пытаюсь постичь. На поверхности биотозы существует несколько областей, в которых число лесных огоньков одинаково. Например, если в нижнем поясе вы засекли скопление в сто тысяч точек, то вы его сможете найти и в среднем, и в верхнем, и в самом верхнем поясах.

- А сколько таких областей? - спросил Кармин.

- Пока я насчитываю пять, но это не совсем точно, потому что существует целый ряд неясных переходных участков.

- Чем же вы объясняете существование таких локальных возбуждений в биотозе?

- Пока ничем не объясняю, - ответил Эрик. - Меня завораживает сама закономерность. Причем огоньки, как мне удалось рассмотреть на фото, различаются между собой. Одни поярче и как бы почетче вырисовываются, другие светятся немного слабее, и очертания у них размытые, неправильные. Счетчик ведет работу с точностью плюс-минус единица. Огоньки движутся по самым разным направлениям. Как правило, их движение ограничивается локальной областью возбуждения, иногда они перемещаются из одного скопления в другое. Но существует множество огоньков и вне этих участков.

- Да, интересно, - протянул Артем Иванович,

- И вот сейчас, - возбужденно сказал Эрик, - я просматривал вчерашнюю съемку одного участка биотозы и обратил внимание на... Да вы сами посмотрите.

Затрещал кинопроектор. Душно запахло перегретой лентой. На экране запрыгали черные кадры.

- Это общий вид, - сказал Эрик, когда Кармин увидел светящийся изнутри конус биотозы.

- А вот поучастковая съемка с увеличением, - объяснил он.

- Так ведь это небо, звездное небо! - воскликнул доктор.

- Не правда ли, похоже? Но перед вами всего лишь биотоза, или зловонная жижа, как ее называет Сергей, - улыбнулся Эрик.

На экране мерцали звезды. Большие и малые, ослепительно яркие и чуть тлеющие, они носились по запутанным кривым, сталкивались, исчезали, загорались вновь. Отдельные группки звезд отрывались от основного скопления и укатывались по темному полю в разных направлениях. Навстречу им двигались новые группки, которые вливались в общую массу и начинали свой непрерывный бег. Только старательно приглядевшись, можно было заметить, что некоторое время часть звездочек находилась на месте.

- Великолепное зрелище!

- Вот видите, - сказал с укоризной Эрик. - А вы хотели увезти меня прочь от такой картины, к тому же еще не разгаданной. А теперь обратите внимание на этот участок. Здесь, в верхнем углу, расположено скопление, для которого счетчик показывает сто двенадцать тысяч огоньков. Рядом с ним вчера выросло новое. Видите, как из разных мест сюда стекаются все новые огоньки?

- Да, вижу, - сказал Кармин. - Но...

- Вчера ночью, когда производилась съемка, количество их достигло пятидесяти семи тысяч. И вдруг что-то произошло. Они все слились в одну очень яркую точку. Заметьте, на биотозе нет больше звезды такой же яркости. Вернее, не точку, а клубочек.

Кармин увидел, как сияющий клубочек поплыл кверху.

- Он соединяется со стодвенадцатитысячным скоплением звездочек, видите? - говорил возбужденно Эрик. - И все сразу изменяется, все разрозненные огоньки сливаются в одно большое пятно, видите? Отдельные центры возбуждения заменены одним общим центром!

- Интересно, - сказал доктор, - хотя я не совсем понимаю...

- А теперь, как вы думаете, - почти закричал Эрик, - зачем я рылся в географическом справочнике? Не знаете?! Я искал там число жителей Лаурии!

Кармин непонимающе уставился на молодого человека.

- Что вы хотите сказать? - спросил он.

- Я хочу... я хочу, - сказал Эрик и, внезапно откинувшись, замолк. Кармин бросился к нему. Синюшная бледность волнами приливала к щекам Эрика. Резко очерченные голубыми линиями, проступили крылья тонкого носа.

- Я что-то разволновался, и мне нехорошо, - прошептал Эрдман.