Душа невесты

– Мы идем! – хрипло прокричала Пайпер. Однако через две минуты быстрого бега обе начали уставать.

– Больше не могу… бежать, – охала Прю. – Только в этот раз… я не справилась… с аэробикой.

– Давай же! – бежала Пайпер, спотыкаясь среди деревьев и призывая Прю.

– Нет, – решила Прю, останавливаясь. – У меня появилась идея получше.

Вдруг ее голова опустилась и тело поникло. Пайпер уставилась на сестру и прикусила губу. Она поняла, что Прю вошла в стадию астральной медитации. Она надеялась, что та сможет оказаться в любом месте, где скрылся кентавр с Фиби.

Фиби казалось, что ее стошнит. Человек-лошадь подбрасывал ее так сильно, что она почти не могла смотреть вперед. Ей показалось, что у нее возникли галлюцинации, когда из-за дерева вышла ее сестра и встала прямо на пути скачущей лошади.

– Прю, осторожно, – закричала она.

– Аааааах! – промычала тварь и вильнула в сторону, чуть не столкнувшись с Прю. Кентавр поскакал в противоположную сторону.

Каким-то образом снова появилась Прю, стоя прямо перед зверем. Она подбоченилась и свирепо глядела на кентавра.

Тут Фиби сообразила, что Прю спроецировала свой образ на лес, чтобы спасти ее.

Кентавр запаниковал. Всякий раз, когда он бросался в противоположную сторону, перед ним на пути, свирепо глядя, вставала Прю. После того как она четыре раза исчезала и столько же раз вновь появлялась, человек-лошадь наконец встал на дыбы и замычал от страха.

– Тпрууууу! – вопила Фиби, когда кентавр сбросил ее. Она шмякнулась с глухим стуком на кучу мульчи.

Кентавр снова замычал и ускакал в лес. Вскоре цокот копыт утих. Кентавр исчез. Фиби едва поднялась на ноги, потирая зад. Она взглянула на себя – платье разорвано в клочья, однако кости, похоже, остались целы.

– Спасибо, сестрица! – обратилась она к Прю. Но Прю лишь взирала на нее пустым взглядом и вдруг исчезла вместе с мерцающим светом.

– Ах, верно, я почти забыла, что ты астральная Прю, – пробормотала Фиби. Затем сложила руки у рта и крикнула: – Ого-го-го!

– Фиби! – кричала Пайпер издалека.

– Я здесь! – прокричала Фиби во мраке. Она орала до тех пор, пока сестры не пробрались через кустарник и не нашли ее.

– Моя героиня! – кричала Фиби, бросаясь к Прю и обнимая ее. – Что за ужасное создание похитило меня?

– Кентавр, – объяснила Пайпер. – Получеловек, полулошадь. С отвратительной репутацией. Мне кажется, он выполнял чей-то приказ.

– Но чей? – удивилась Фиби.

– Лучше пойдем дальше, – предложила Прю, освобождаясь от следов оцепенения в голове. – Надо надеяться, мы скоро все узнаем.

– Хорошо, но мы совсем потеряли ту дорогу, – заметила Пайпер, хмуро оглядываясь кругом. Повсюду они видели лишь мрак и деревья. – В какую сторону пойдем?

– А что, если идти в противоположном от кентавра направлении? – предложила Фиби.

– Любое направление подойдет, – угрюмо кивнула Прю.

Сестры начали пробираться через кустарник. Они брели молча, пока не оказались на поляне круглой формы, посреди которой протекал ручей.

– Давайте пойдем вдоль течения, – предложила Пайпер. – Оно должно нас куда-то привести.

Прю и Фиби пожали плечами и последовали за ней. Ручей изгибался и изворачивался среди деревьев. Казалось, он ведет в никуда, но у них не было иного выбора, как настойчиво продвигаться вперед. Они шли и шли, пока Прю, ахнув, не остановилась.

– Смотрите, – указала она рукой. Ручей устремлялся в гигантскую пещеру у основания высокой, кряжистой горы. Сестры посмотрели вверх.

– Я даже вершины не вижу, – прошептала Пайпер. Нелепая, уродливая гора все уходила ввысь, скрываясь в облаках.

Вход в пещеру был выложен валунами. Огромные камни образовывали изящную, почти идеальную арку. Видно, что она создавалась чьими-то руками, а не самой природой.

– Давайте войдем, – сказала Фиби.

Они ступили в сырую, промозглую пещеру. Перед их взорами открылось лишь маленькое, темное, ничем не приметное пространство. Фиби коснулась плеча Прю и указала в сторону дальнего угла пещеры.

– Отверстие, – произнесла она. – Похоже, оно ведет в другое пространство.

Они прошли через отверстие и обнаружили второе пространство – сырое, тусклое, очень похожее на первое. Отсюда был вход в еще одно пространство, затем в еще одно. Так они шли и шли, пока Пайпер вдруг не остановилась.

– Прю, Фиби, – прошептала она. – Я поняла кое-что. Свет в пещере уже не сзади нас.

– Ты права, – откликнулась Фиби, чувствуя, как по шее побежал холодок.

– Свет идет изнутри пещеры, – произнесла Прю.

Крепко держась за руки, они вошли в следующее пространство. И там на троне из осыпавшихся камней восседал Никос!

На нем уже не было туники греческого бога. В его облике ничто не напоминало перепачканного красками художника. Он вырядился в бархатный костюм того же коричневого цвета, что и сплавной лес, – типичный цвет для всего остального в подземном царстве, свои черные локоны он уложил в прилизанную назад прическу. Он курил длинную, сильно вонявшую сигару, скрестив свои длинные ноги и насмешливо глядя на сестер.

– Почему вас так долго не было? – протянул он. – Ну и видок у вас!