Душа невесты

– А, Фиби, теперь ты выглядишь гораздо лучше, – заверил он. – Прическа тебе очень идет. Светлые волосы – не твой цвет, дорогая.

– Как тебе угодно, – пробормотала Фиби. – Я требую объяснить, почему ты привел меня сюда. И где остальные модели?

– Послушай, Фиби, – протянул Никос, кладя ногу на ногу и опуская виноградную ягоду в рот. – Я не понимаю, как мы сможем вести цивилизованную беседу, если ты находишься в таком состоянии. Присаживайся. Отдохни. Выпей вина.

Одна из змееподобных девиц вложила в руку Фиби наполненный до краев кубок вина. Фиби сердито посмотрела на Никоса и бросила кубок на пол, глядя, как тонкое розового цвета стекло разлетелось на мелкие кусочки.

Похожее на кровь вино растекалось по каменному полу.

– Я жду ответа, – опять потребовала она, не сводя глаз с Никоса, – и я жду его сейчас.

Он сверкнул глазами в сторону Фиби и пальцем дал знак слуге, охранявшему дверь. Слуга немедленно схватил кусок ткани и собрал разбитое стекло и пролитое вино.

Никос не без труда встал, немного покачиваясь. "Он пьян", – подумала Фиби.

– Знаешь, ты должна чувствовать себя очень счастливой, – произнес Никос. – Не каждый же день увозят девушку, чтобы стать невестой принца крови.

– Что? – заорала Фиби. – Как ты только что сказал – невестой?

Никос вздохнул и закатил глаза.

– Я знаю, – продолжал он. – Слово "невеста" меня тоже приводит в дрожь. Но тут уже ничего не поделаешь.

– Объясни хотя бы, – пробормотала Фиби. – О чем ты говоришь?

– Садись, Фиби, – холодно произнес Никос.

Фиби подбоченилась, собираясь проигнорировать приказ, и оглянулась. Дверь охранялась, Никос, очевидно, не собирался нападать. Она вполне могла попытаться почувствовать вкус игры. Искривив губы, она посмотрела на свое голое кресло с резьбой и подошла к одному из роскошных обитых бархатом кресел.

В нем свернулась одна из змееподобных девиц и грызла грушу.

– Я сяду здесь, спасибо, – насмешливо уведомила Фиби.

Девица зашипела на нее. Но когда Никос бросил в ее сторону раздраженный взгляд, та выскользнула из кресла. Фиби опустилась на мягкие подушки и потерла замерзшие руки. Затем свирепо уставилась на Никоса и ждала.

– Фиби, – начал Никос, и в уголках его губ собралась усмешка, – я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

– У-у-ф, – простонала Фиби. – Оно и видно. Ты обращаешься со мной с таким огромным уважением и любовью.

– Ну не надо, – ответил Никос, закатывая свои голубые глаза. – Будто любовь и брак имеют между собой что-то общее.

– В мире простых смертных имеют, – отпарировала Фиби.

– Ха, – Никос сухо рассмеялся. – А в подземном царстве брак является обязанностью. Посмотри на моих родителей.

– Избавь меня от своей болтовни, – сказала Фиби. – Я хочу понять лишь одно – почему ты хочешь жениться на мне.

– Ладно, я немножко преувеличил, – пояснил Никос, кладя в рот еще одну виноградную ягоду. – Я должен жениться на тебе. Отец так решил.

– Под отцом ты имеешь в виду Аида? – спросила Фиби, чувствуя, как волосы на тыльной стороне шеи становятся дыбом.

– Да. – Никос угрюмо вздохнул. – Отец считает, что мне не хватает ответственности.

– Могу себе представить, – пробормотала Фиби, обозревая пьяный пир.

– Он приказал мне взять невесту к своему двадцать пятому дню рождения, – продолжал Никос. – Если я не соглашусь, то меня выдворят отсюда.

– Куда? – спросила Фиби, поднимая брови.

– На землю! – ответил он с усмешкой. – Меня обрекут жить однообразной жизнью без власти, без колдовства, я буду бродить среди смертных, которые, между нами говоря, не самые привлекательные существа.

– Как и ты сам! – выпалила Фиби, бросая злобный взгляд на скользивших вокруг красоток.

– Мой отец уже назначил срок, – пояснил Никос, не обращая внимания на обидные слова Фиби. – Если на моем пальце не будет кольца утром, когда мне стукнет двадцать пять лет, меня тут же отправят… туда, наверх.

Видно было, как он вздрогнул при намеке на землю.

– Как я уже говорил твоим сестрам, мне нельзя брать любую невесту, – продолжал он, гордо приглаживая расчесанные назад локоны. – Я все-таки принц подземного царства. Божественное существо.

– Уф-уф, – отреагировала Фиби.

– Жаль, что сегодня такой дефицит незамужних богинь, – сокрушался Никос. – Ты оказалась лучшей из тех, кого я мог найти. Услышав твое имя, я сразу понял, что ты мне подходишь. Знаешь, настоящая Феба происходила из рода Титанов, став богиней луны. Смирись, дорогая.

– Значит, все разговоры в кафе… – начала Фиби, и ее неуемная злость стала угасать.

– Они тебе пришлись по душе? – поинтересовался Никос. – Не надо, дорогая. Ты не в моем вкусе. Я не отрицаю – ты красива… по крайней мере пока.

– Что ты этим хочешь сказать? – вскочила Фиби. В ее душу забрался червь страха.

– Мы, конечно, поженимся, – вкрадчиво выдохнул Никос. – Видишь ли, ты станешь тяжкой обузой. Думаю, очень скоро ты раскрепостишься и будешь весело проводить время.

Он начал давиться от смеха и указал на один из столов, ломившийся от яств.

Его украшал целый индюк и множество овощей, супница с аппетитным дымящимся густым супом, торты, пирожки и поднос с шоколадом, сложенным высокой пирамидой.