Душа осени

Тело и впрямь выглядело убедительно. Тело хрипело и прерывисто дышало, периодически конвульсивно подергиваясь на ремнях, перетягивающих запястья. Ремни крепились к потолочной балке, так что тело висело, не доставая ногами до пола. Двойника едва прикрывали окровавленные лохмотья; набухшие рубцы от ударов кнута сплетались в замысловатый узор. В живот фантома по самое навершие была воткнута длинная деревянная шпилька, ногти на руках и ногах сорваны, волосы частично сожжены, один глаз выбит, нос сломан в нескольких местах. Венчал все выжженный след от печатки на левой груди.

- По-моему, меня сейчас стошнит, - призналась бывшая жрица, серая как простыня. - Извини.

- Не извиняйся, - Лиэ вздохнул. - Меня, по-моему, тоже. Ну, уж если их и это не убедит...

- Убедит, - Кирт, пошатываясь, пробиралась к столу, стремясь обойти то, что висело, по максимально длинной дуге. - Хотя никаких новых идей тут не видно.

- Старые методы - самые лучшие, - эльф оскалился. - Хотя парочка свежих мыслей меня все же посетила... может, воплотить?

- Знаешь, - вздрогнув, тихо сказала человечка, не глядя на него, - вот теперь я тебя действительно боюсь.

- Бояться нужно не тебе.

- Знаю.

- Это - всего лишь маскировка... проклятье! Это - действительно всего лишь маскировка! Если б я хоть на миг... если б только мелькнула у меня подобная мысль... да я бы сам себя убил. Правда. Я и теперь не знаю, не прикончат ли меня дома, если проведают про это ... представление.

- А-а, конечно. У вас же матриархат.

- Ага. Но это и к лучшему. Людям известно, что нами правят женщины. Правда, это правление даже отдаленно не похоже на человеческие представления о нем, но не в том суть. Никого не удивит, что ... э-э...

- Порабощенный и унижаемый, - подсказала Кирт.

- Ну да, - Лиэ улыбнулся. - Именно. Порабощенный и унижаемый эльф, вырвавшись на волю, решил выместить все свои обиды на первой же подвернувшейся ему женщине. Налей мне вина, пожалуйста. Что-то у меня руки дрожат.

- У меня дрожат не только руки, - буркнула Кирт, протягивая ему чашку. - Но мне придется остаться с этим наедине... и наблюдать это довольно долго.

Словно в ответ на ее слова тело захрипело и задергалось. Взгляд Киирт'аэн зачарованно застыл.

- Кирт, - окликнул ее Лиэ.

- А?...

- Кирт, это иллюзия. И ты творила ее вместе со мной.

- Д-да-а...

- Это подергивание мне особенно удалось, не находишь?

- О... но это же страшно только на вид. На самом-то деле... все повреждения поверхностны. Ну, почти все.

- Ага, заметила, - сидхэ отпил пару глотков и ухмыльнулся, довольный. - Зато как эффектно!

- Эффектно, не спорю, - девушка, наконец, села и тоже приложилась к чашке. - Но тут собрались довольно опытные в таких делах люди. От таких ран не умирают... то есть или умирают сразу, или не умирают вовсе.

- Ну да, - эльф потянулся как кот. - Но я все продумал. Когда вернусь, я это ... хм... "исцелю". И продолжу. В человеческом теле, конечно, болевых точек и нервных узлов поменьше, чем в эльфийском, но все же вполне достаточно. А этим, внизу, я мог бы целую лекцию прочитать об искусстве пыток.

- Вас этому учили? - иронично поинтересовалась Кирт.

Лиэ поморщился.

- В основном, нас учили, как этому противостоять. Но... в общем, да. Учили. В теории. В основном. Хотя наши ... м-м... методы... более...

- Чистые?

- И это тоже, конечно. Более практичные. Добыть сведения или получить признание можно, и не заливая все вокруг и себя самого кровищей, соплями и... хм... Если тебе интересно, жрица... мы умеем пытать так, что потом даже царапин не остается, не то что шрамов. А можем... тут вопрос заключается в том, чего ты хочешь добиться - эффектности или эффективности? Может, хватит о пытках?

- Хватит так хватит, - Кирт чуть разочарованно кивнула. - Хотя про нервные узлы, которых больше...

- Кирт, - не выдержал Лиэ, - ну что ты ко мне с этим пристала, а? Интересно? Дай руку.

- Зачем?

- Давай-давай. Сама напросилась. Больно не будет, обещаю.

Заинтригованная, девушка нерешительно протянула ему левую руку. Лиэ легонько взял ее за запястье и неуловимо, практически невесомо коснулся кончиками пальцев обветренной кожи где-то у основания большого пальца... где точно, Кирт так и не поняла - не до того ей стало.

- Ой! - глаза жрицы удивленно расширились.

- Не больно же, правда? - сидхэ насмешливо прищурился. - Вот тебе для примера. Довольна?

- Ох, - она отняла руку и чуть нахмурилась. - Вы и верно колдуны, все до единого! Не делай так больше.

- Только если госпожа сама попросит, - ехидно пообещал Лиэ, но, заметив гневный огонек в темных глазах девушки, сменил тон и перестал ее дразнить. - Извини. Конечно, не буду. Я не издеваюсь, Кирт. Честно.

- Я все равно потом расспрошу тебя об этих ... точках, - сурово пригрозила она, - но потом. А ты теперь пойдешь за вампиром?

- А ты меня что, читала?

- Нет. Но это же очевидно! Ты пойдешь за ним. Ты - светлый эльф, а он - упырь, нежить. Хотя он обладает информацией, которая тебе нужна, так что вряд ли ты станешь его убивать.