Душа полуночи

– Вы не заметили, что перед вашей дверью были расставлены стражи? В последние дни во дворце царила суматоха. Существовало опасение, что предатели страны захотят отомстить, поэтому были предприняты попытки, чтобы предотвратить заговор. Поскольку дело сделано, у вас больше нет отговорок, чтобы прятаться здесь. Конечно, если вы до сих пор не чувствуете себя ослабленными. – Она многозначительно подмигнула.

– Нет, все хорошо, мы придем, – разумно сказал Лисандр.

Он бы с большим удовольствием отказался. Но он недостаточно хорошо знаком с обычаями альб и не знал, как бы они отнеслись к тому, если бы он заставил их ждать. В конце концов, на кону стоял мир. Он бы предпочел, чтобы им дали эту неделю.

Немного позднее они стояли перед створчатыми дверями в тронный зал. Когда Лисандр несколько дней назад отбился от альб крови и взял дворец штурмом, на этом месте осталась большая дыра в стене. Скорость, с которой альбы смогли устранить следы уничтожения, он мог объяснить только магией. Никто из столяров в Амберане не смог бы в течение такого короткого времени выполнить настолько трудоемкую работу.

Шира выглядела такой же изумленной, как и он. На ней было платье из тончайшего шелка с элегантными кружевами, которое подчеркивало красный цвет ее губ. Шелк мягко обвивался вокруг ее тела, выделял ее бледную кожу, а девушка в нем прямо-таки парила в воздухе. Ему было сложно не смотреть на нее без остановки, и еще сложнее не взять ее за руку и немедленно сбежать вместе с ней куда угодно – где не было ни дворцов, ни знати, ни обязательств.

Шира заметила его взгляд и протянула ему свою руку. Его сердце подскочило от радости. Казалось, будто она прочитала его мысли. Однако, когда их пальцы соприкоснулись, Касса откашлялась позади них. Лисандр совершенно забыл о том, что они не одни. Более дюжины его солдат приняли приглашение Высших. Среди них Касса и Демиан.

Шира убрала руку, когда двери открылись. Внутри зала ничего больше не указывало на недавние сражения. Только если присмотреться поближе, можно увидеть, что крыша не до конца отремонтирована. Рыцари Амберана быстро смешались с альбами и были не менее поражены их изяществом и грацией, чем Лисандр при первой встрече с ними. Зазвучала арфа, над их головами блестели люстры, и Ширу быстро обступили любопытствующие. Каждый хотел узнать, что представляла из себя магия ночных альб и как ей удалось увидеть намерения Атуры. Из изгоя она практически за ночь превратилась в героиню, и девушка быстро начала казаться перегруженной таким вниманием.

– Вспомним слова нашей любимой погибшей королевы, – сказала женщина в жреческом одеянии и подняла свой бокал. – Давайте же отметим тот день, когда ночные альбы восстановили благосклонность Мурайи к ним, и почтим твое имя, прекрасная и грациозная Шира.

– За Ширу! – крикнул кто-то.

Лисандр тоже поднял свой бокал. Шира заслужила признание, которое проявило дворянство по отношению к ней. Он еще никогда не встречал более храброй женщины и был уверен, что и не встретит таковой в будущем. Никто не мог сравниться с ней. По крайней мере, в его глазах.

– Мы все удивились, когда наша богиня назвала имя одной молодой ночной альбы, – сказал пожилой мужчина. – Теперь мы понимаем ее выбор.

Шира хотела что-то возразить, но не нашла подходящих слов. Она одарила присутствующих застенчивой улыбкой, отвернулась от них и начала протискиваться сквозь толпу по направлению к выходу.

Лисандр пошел за ней и задержал ее.

– Что-то не так? – спросил он.

– Атура позаботился о том, чтобы выдвинули мою кандидатуру, – прошептала она. – Что Высшие альбы подумали бы обо мне, если бы узнали, что выбор не имел ничего общего с нашей Богиней?

– Разве это имеет значение? Ведь самое главное, что теперь многое может поменяться. Если они хотят думать о божественном вмешательстве, то позволь им. Это же никому не навредит.

Казалось, Шира считала иначе.

– По крайней мере, пока правда не выйдет наружу.

– Что значит эта правда? Кто сказал, что ваша богиня никак не повлияла на то, что ты сегодня стоишь здесь?

– Шира! – закричал кто-то. Это была Майла, пробиравшаяся через зал в сопровождении одного мальчика. – У меня еще не было возможности представить тебя своему брату. – Подойдя к ним, она подтолкнула к Шире робкого мальчика и в знак почтения Лисандру дружелюбно опустила голову. Лисандр ответил на ее жест. Он хорошо помнил то время, когда приехал в Харан. Тяжело раненный и с высокой температурой. Майла вылечила и поддерживала его. Он обязан ей бóльшим, нежели просто уважением.

– Милео Моргентау, – представился мальчик едва слышно и поклонился. – Я навеки стою перед Вами в долгу, миледи.

– Все в порядке, – успокоила его Шира. – Сирена и Канан отвели тебя в безопасное место. А твоя сестра сделала все, чтобы защитить. Я лишь внесла свой вклад.

– Но Вы увидели насквозь козни Атуры! – настаивал мальчик с энтузиазмом. – Вы разрушили проклятие, которое лежало на ночных альбах, и убедили людей сложить оружие. Не только я, но и весь Фархир всем Вам обязан.