Душа полуночи

– Нет, посмотри же, по другой стороне горы эти люди идут обратно, рассеиваясь по стране. Они возделывают поля, а здесь роют рудники в горах. Что бы ни делал жрец на картине, он не убивал этих людей. – Она посмотрела на Лисандра с широко распахнутыми глазами. Он еще никогда не видел столько радости в ее глазах. Больше всего ему хотелось обнять и поцеловать ее, но каким-то образом ему удалось сдержаться.

– А дальше? – спросил он.

Шира на секунду замедлилась, словно надеясь, что он передумает, а затем вновь направила свой взгляд на фрески.

– Здесь изображены Высшие. А это похоже на Харан.

– Они выглядят довольно отстраненными, – сказал Демиан. – Немного похоже на небесную тюрьму.

Касса присмотрелась поближе к изображению Харана.

– Да, кажется, они не довольны тем, что ночные альбы делают с людьми и что люди слоняются повсюду. Что означает руна рядом со жрецом, которому приносят в жертву души?

– Подарок, – сказала Шира. Она уже прошла дальше и внезапно отпрянула от стены. Казалось, паника накрыла ее.

Лисандр подошел к ней. Девушка уставилась на изображение мара – больше не жреца ночных альб. Последовали мрачные изображения Темной эпохи.

– Что случилось? – Лисандр осмотрел предыдущие картины. Жрецы в белых мантиях оттесняли ночных альб в темноту, разрушали здания и сжигали книги. Должно быть, здесь изображено уничтожение Сумеречного Ордена, о котором рассказывала Шира. На следующей картине – группа мужчин, которые что-то с собой забрали. Камень. Это Сумеречный камень? Мысли Лисандра метались. Он пытался понять, что это означало, но не нашел удовлетворительного ответа. Ведь при помощи Сумеречного камня запечатанная магия ночных альб была освобождена, он вернул ее в свою первоначальную форму. Но картины говорили о чем-то другом. Как это сочеталось вместе? Без чтения рун он не мог найти ответы на свои вопросы.

Шира упала на колени.

Он тут же опустился за ней.

– С тобой все в порядке? – спросил он и положил руку на ее плечи.

Она покачала головой. Ее взгляд направлен в пустоту, она почти задыхалась.

– Нет, я не знаю. Как такое может быть?

– Ты понимаешь, о чем повествуют картины?

– Да, – подтвердила она. – Мы были равны. Двумя сторонами одной медали. И жили в мире с людьми. Мы не монстры, крадущие души. Совсем наоборот. Наша магия помогала людям. Я не знаю как, но помогала. А Высшие, по крайней мере некоторые из них, кажется, ненавидели нас за это. С нашей помощью влияние людей возрастало, и им это не нравилось. Поэтому они разрушали наши храмы, преследовали нас, как животных, а затем создали Сумеречный камень, который нас… – Она посмотрела на свои руки. – Они связали нашу магию с Сумеречным камнем и с его помощью перевернули все с ног на голову. Она пожирала нас изнутри и превращала. Мары… это не мы. Это то, что из нас сделали Высшие, чтобы вести борьбу против людей. – Ее глаза наполнились слезами. – Я не монстр. Никогда им не была. Темнота всегда была частью меня.

Вокруг ее пальцев плелись темные нити, и Лисандр невольно убрал от нее свою руку.

– Но сейчас твоя сила опасна, – напомнил он ей. – Высшие сделали из этой магии оружие. Не связывайся с ней.

Шира глубоко вдохнула, сжала руки в кулаки, и темнота исчезла.

– Значит, если камень – это очаг, который связывает вашу магию… – размышлял Лисандр.

– То они использовали его для того, чтобы отнять ее у нас и запечатать в корнях леса, после того как будет заключено перемирие с людьми. Как Атура использовал камень, чтобы вновь освободить ее – эту отравленную разновидность того, что однажды считалась нашей силой. Но как Атура об этом узнал? Как нашел это место?

В зале раздались шаги. Лисандр вскочил и вытянул свой меч, когда появился Тарос в сопровождении двух альб крови.

– А ты сама не догадываешься? – спросил Тарос и широко ухмыльнулся.

Глаза девушки расширились. Казалось, голос этого альба вызывал в ней панику. Несмотря на то что встала и повернулась к нему, она прямо-таки заставляла себя смотреть на него.

Что-то произошло между ней и Таросом, о чем Лисандр еще не знал. Внутри него закипала ярость. Что этот мерзавец ей сделал?

Он хотел броситься вперед, одолеть этого мужчину, но заметил, что Тарос и его альбы крови были не одни. Со всех сторон через коридоры выходили жрецы Атуры. Они были окружены.

Глава 20 Шира

Услышав голос Тароса, я ощутила жар и холод одновременно. В груди защемило, дыхание затруднилось. Но я не хотела, чтобы чувства, вызванные его присутствием, были заметны. Пытаясь казаться сильной, я встала на ноги и повернулась к нему. И все же даже от Лисандра не ускользнуло, насколько взбудораженной я себя ощущала. Лисандр и трое наших спутников вынули мечи, и в тот момент, когда я шагнула навстречу к Таросу, вокруг нас из теней коридора начали выходить жрецы в длинных до пола мантиях. Вдруг я поняла: Атура и правда действовал сообща с Сумеречным Орденом, который изначально был союзом ночных альб. Только эти мужчины в мантиях с символом полумесяца были Высшими.