Душа Тьмы

– Кейлиб! – прошипела я недовольно, ожидая, пока демон появится в поле зрения. – Это что такое?

– Наши сумки! – радостно отозвался парень, красуясь малиновым фартуком с рюшами.

– Объясни.

– Мы едем в путешествие! Это так здорово, правда?

– Кел, не зли меня. Я жду!

– Ох уж эти женщины! Никакой интриги, никакого терпения, – картинно вздохнул асур и поманил в кухню. – Со мной связался Хтон. Он отправляет нас к одной провидице. Не спрашивай зачем – сам не знаю. Завтракай. Собирайся. И в путь.

– Хотя бы скажи, куда нам и на какой климат ориентироваться?

– Наша провидица, к счастью, демон. Она живет недалеко от Огненных гор, за перевалом Заблудших. Добираться до нее примерно сутки пешком. Это зона аномалий, и магии там ни-ни.

– Неприятно, но не смертельно. А почему Хтончик сам не пойдет к ней, раз ему надо?

– Хтончик? – поперхнулся асур и нервно огляделся. – Кай, давай без фамильярностей? А то он и обидеться может. Отвечая на твой вопрос: властитель не имеет права вмешиваться в жизни смертных, как и боги. Именно для этого нужны пешки вроде нас с тобой.

Что ж, Кел прав. Мы для них любимые игрушки. Я сполна испытала на себе, пока была избранницей Нергала. Теперь кукловод сменился, но суть осталась прежней: мной умело помыкали, дергая ниточки в нужные стороны. Неприятно? Не то слово! Но в какой-то мере я понимала богов, которые вроде как и хотели помочь нашим мирам, но делали это весьма извращенным образом.

После завтрака, как и сказал асур, мы отправились на поиски провидицы. До перевала Заблудших добрались через портал, буквально за удар сердца преодолев расстояние в несколько тысяч километров.

Переходы через сжатые пространства в подземном мире давались удивительно легко. Возможно, в моей прошлой жизни все ощущалось иначе из-за пронизывающих мир электрических волн. Здесь же все работало на магии. Все пропиталось ею, непривычно покалывая кончики пальцев. Странный мир, чуждый, но такой интересный и пугающе-волшебный!

К сожалению, не везде. Имелись аномальные зоны, где магические потоки отсутствовали вовсе. Точнее, они обрывались на самой границе, напоминая изодранный комок шерстяной пряжи, попавшей в когтистые лапы котенка. Жуткое зрелище, но завораживающее. Думаю, не одну меня терзал вопрос, откуда появились эти места. К сожалению, ответа на него так никто и не нашел.

Сама по себе аномальная зона выглядела почти обыкновенно: деревья, кусты, даже животные. Но все какие-то странные, будто неполноценные. Хотелось поскорее выбраться отсюда и вернуться в нормальный мир, полный красок и ощущений.

– Кел, долго еще? – угрюмо спросила я несколько часов спустя.

– Хотел бы тебя порадовать, но нечем. Задай этот вопрос еще раз часов через пять.

– На ночевку мы хоть остановимся?

– Устала? – заботливо уточнил асур, и мне стало стыдно за свое нытье.

– Не устала, но проголодалась. Бутерброды есть?

– Обижаешь! Зная твою прожорливую натуру… – хмыкнул демон, доставая из рюкзака небольшой сверток в промасленной бумаге.

Внутри оказалось несколько внушительных бутербродов из свежего хлеба, тонких ломтиков копченого мяса, желтого пряного сыра и листика какой-то травы.

– Я тебе уже говорила о своей нежной и трепетной любви? – Хмыкнув, я приняла порцию радости.

– Сегодня, кажется, нет. Начинай!

Но сказать что-либо я не успела: мою прелесть перехватила какая-то мохнатая живность, выскочив из кустов, и скрылась напротив. С минуту оттуда доносился чавкающий звук, а потом все стихло.

– Что это было? – тихо спросила я, вытаскивая из сапог клинки.

С магическим оружием в таких зонах тоже была беда, как и со всеми артефактами. Поэтому приходилось довольствоваться обычным металлом без вкраплений волшебства.

– Вот пойди и спроси! – подтолкнул меня вперед асур.

– Мне нельзя. Я очень ценное божественное вложение. А ты – нет. Так что сам иди!

– Это произвол! Я буду жаловаться в коллегию демонов, – шепотом начал возмущаться Кейлиб, а затем замер, глядя на шевелящиеся кусты. – Кажется, оно идет к нам.

– Не кажется, – подтвердила я наблюдательность напарника и приготовилась отбиваться от неизвестной твари.

Какого же было мое удивление, когда из зелени к нам вылез пушистый черный котяра. Крупный, с длинными ушами, слегка изогнутыми наподобие рогов. Большие зеленые глаза смотрели с любопытством и презрительной благосклонностью.

– Кис-кис, красавчик. Будешь еще бутерброд?

– Ты что творишь? – зашипел Кейлиб и попытался меня оттащить.

– Хочу его погладить.

– Не смей! Это очень страшное чудовище. Оно нас, может, и не прибьет, но нервы точно потреплет.

– Мне кажется, ты слегка преувеличиваешь. С виду – слегка раскормленный кот.

– Это только с виду, – пробурчал демон. – Ладно, делай что хочешь.

Хмыкнув, я присела на корточки и поманила пушистика к себе. Кот живо откликнулся, тут же оказавшись рядом. Вытащив еще один бутерброд, я выбрала из него мясо и протянула животинке.

– Все, наигралась? Можем идти дальше? – спросил недовольно асур.

– Возьмем его с собой? – попросила я, не в силах бросить красавца на произвол судьбы. – Посмотри, какой он маленький. Его любой может обидеть!