- Не ной, радость моя, - успокоил он ее, погладив по голове. - Сейчас я попробую спуститься вниз и, может быть, найду там что-нибудь горящее. Не могли же люди находиться здесь без света? А ты сиди смирно и прислушивайся. Если что - беги по коридору и забудь про меня. Закревскому свет не нужен, как он утверждает, а мне сдается, что он его просто боится. Нет, без света нам никак нельзя. Все, я пошел.
Он нащупал руками перила и двинулся к лестнице, по которой вслепую спустился в зал. Пол был там твердый и ровный, словно паркет, и он двинулся вдоль стены, ощупывая все руками Хуже нет, когда приходится познавать, может быть, вековые тайны на ощупь. Сюда бы парочку галогенных ламп или хотя бы костер развести - все было бы легче. Его руки провалились в пустоту, и он едва не упал, но они уперлись в какой-то хлам, лежащий в сделанной в стене нише. Он стал шарить в ней, замирая от страха, что в любой момент его может укусить крыса или какая другая тварь, еще почище, и понял, что перебирает полуистлевшие от времени книги - большого формата и очень тяжелые. На обложке еще прощупывалось тиснение, но разобрать руками буквы было невозможно. Оставив книги в покое, он отправился дальше, но почти сразу же споткнулся о сухие, как он понял, дрова, которые с хрустом поломались под его ногой.
- Господи, пронеси меня! - услышал он сверху испуганный стон Светланы. Тебя не убили? - ее голос гулким эхом разносился по просторному помещению.
- Нет еще. Я наступил на дрова, нам повезло, сейчас разведем костер, сказал он громко, уже не боясь, что кто-нибудь услышит, и опустился, чтобы проверить, не сырые ли они.
- Но у нас же нет спичек! - донесся до него раздраженный голос Светланы, но ему уже было не до этого. Пальцы его скользили по гладкой поверхности сложенных на полу различной длины предметов с утолщениями на концах. Господи это были не дрова, перед ним лежал иссохший скелет.
Все похолодело внутри у Егора, и он едва не упал в обморок - так сразило его присутствие мертвеца в этой страшной и таинственной зале да еще в полной тьме.
- Ну, что ты там замолчал? - нетерпеливо спросила она. - Я боюсь, - скажи что-нибудь.
Но у него все пересохло во рту, и он не мог ни говорить, ни даже подняться на ноги, чтобы с диким криком убежать подальше от этого жуткого места.
- Егор, прошу тебя! - чуть не плача взмолилась наверху Светлана. - Ты еще жив?
- Хрен его знает! - вырвался наконец из его глотки хриплый звук. - Ты только не пугайся, радость моя, но я нашел человеческий скелет. - Он поднялся, машинально вытирая руки о штаны
- Ох... - услышал он сдавленный вздох своей впечатлительной подруги и по наступившей тишине понял, что она вырубилась.
- А мне что теперь делать? - сердито спросил он сам себя, разгоняя пугающее безмолвие.
В ответ раздался грохот - судя по всему, с противоположной стороны залы отодвигали тяжелый камень и он скрипел, как несмазанная дверь. А может, это и была дверь?
- Кто тут? - услышал он до омерзения знакомый голос Закревского. - А-а, это ты, Егор. А я был уверен, что за последние двести лет я первый, кто посетил это укромное местечко. Ну что ты там встал над костями? Ему уже не поможешь, если ты об этом думаешь, иди сюда, поговорим.
Но Егор окаменел и не мог пошевелиться. Этот вражина стоял где-то там, в темноте, и видел его, как черный кот. Это был конец. Они опять попались, и теперь уже, как видно, окончательно и бесповоротно. Мысли его спутались, и по телу пошли мелкие судороги. Он более не хотел жить и участвовать во всем этом кошмаре. Он был готов встать перед тем гадом на колени и слезно умолять его, как маленький ребенок, о пощаде, только бы все это вдруг исчезло, оказалось страшным сном или, на крайний случай, дурацкой игрой. Но он продолжал тупо стоять, уставившись в темноту и слушая приближающиеся к нему шаги.
- Да ты, я смотрю, испугался меня? - насмешливо спросил тот, остановившись где-то у постамента. - А мне говорили, что ты герой. Там, наверху, сейчас как раз стену ломают, чтобы вас вызволить. А где, кстати, моя должница, почему я ее не вижу и не чувствую?
- Она осталась наверху, - нашел в себе силы соврать Егор, чтобы хоть как-то помочь бедняжке. - Не захотела убегать со мной, сказала, что все равно уже ваша. А кто там, говорите, нас вызволить хочет?
- Да много их там, но это неважно - здесь нас никто не найдет,
Егор все еще стоял и молил бога, чтобы Светлана не пришла в себя - тогда Закревский сразу же учует ее своим колдовским нюхом. И потом, мысль, что откуда-то пришло спасение, пусть даже и бесполезное в данный момент, обдала его горячей волной, и сердце забилось с удвоенной силой. Теперь он не будет выпрашивать пощады, он...
- Ты особо губки-то не раскатывай, дружок, - опять усмехнулся колдун, словно читая его мысли, - тебе уже никто не поможет. Тебя мне на месяцок хватит, а потом, когда наверху все успокоится, я уйду восвояси.