Душа зла

— Здесь больше нет никаких других следов, кроме наших, — сказал Скотт, закончив комплексную проверку.

Бролен отошел на два метра назад. Пол прохода, ведущего к жертве, представлял собой сплошную решетку. Естественно, никаких отпечатков ног здесь сохраниться не могло. Зато в какой-то момент убийца наступил на каменный цоколь. Отклонение всего на один шаг.

С этого места тоже оставался ровно шаг до отпечатка пальца на стене.

Бролен представил себе сцену.

Женщина с трудом двигается вперед, ее руки связаны. За ней виден темный силуэт мужчины атлетического телосложения, толкающего ее в спину, заставляя идти через полумрак и пелену влаги. Она плохо видит, тень за ее спиной пользуется небольшим электрическим фонариком, поэтому женщина идет с трудом, к тому же ее ноги сковывает страх. Она спотыкается и невольно хватается за пульт управления — так появляется отпечаток пальца — тень делает к ней резкое движение и наступает на каменный цоколь, стараясь удержать жертву и оттащить ее назад.

Да, должно быть, все было именно так, ну, или почти.

А затем…

Затем он приказывает ей лечь на пол и привязывает ремнем к полу, чтобы она не могла сопротивляться.

Потом медленно, чтобы как следует прочувствовать эти мгновения, он ее душит. Может быть, делает паузу незадолго до того, как она теряет сознание. Тогда он отрезает ей соски и наслаждается ее болью. Он не пользуется кляпом и не обращает никакого внимания на ее стоны. Шум насосов и удаленность здания, расположенного среди пустыря, придают ему спокойную уверенность.

Он не воспользовался кляпом.

И она шла перед ним.

Он не тащил ее и не затыкал ей рот, потому что идти было недалеко. Он наверняка припарковал машину перед дверью и сразу же заставил ее войти внутрь.

В тот самый миг, когда Бролен повернулся к Крейгу Нова, чтобы попросить его обследовать пространство перед входной дверью, та широко распахнулась, и на пороге возник второй помощник Крейга. Пол Лаундерс только что закончил осмотр асфальта на подъездной дорожке.

— У меня два отличных следа шин с частицами битума, шеф!

Крейг Нова посмотрел на Бролена.

— Вот так. Скоро ты узнаешь, каким автомобилем пользуется твой убийца.

Завершив работу по снятию отпечатков шин, Крейг и его команда погрузились в «универсал», предварительно собрав все необходимые образцы грунта по периметру в сто метров.

К Бролену подошел Ллойд Митс. Поодаль санитары несли упакованное в черный мешок тело жертвы.

— Тебе на мобильник звонила Джульет, она хотела знать, сидел ли Лиланд Бомонт в тюрьме.

— Зачем ей эта информация? — удивился Бролен.

— Не знаю, сказала, что простое любопытство.

— А тебе не кажется странным, что она вдруг этим заинтересовалась?

Митс пожал плечами:

— Почему бы и нет? После того, что ей пришлось пережить из-за этого типа, она имеет право задавать вопросы о его жизни.

— Даже год спустя?

— Послушай, я ничего не знаю об этом, я предупредил Харпера и Маккензи, охраняющих ее, чтобы они отвезли ее в управление и ждали нас там. По крайней мере, в управлении она будет в безопасности, разве ты не этого хотел, а?

Бролен скрепя сердце согласился. Не в привычках Джульет было неожиданно проникаться любопытством — вероятно, она о чем-то догадалась.

— Возвращаемся, капитан хочет побеседовать, пока мы будем ждать результаты отпечатков шин и пальцев из лаборатории, — закончил Митс, направившись к машине.

Бролен напоследок окинул взглядом заросший буйной травой пустырь и асфальтовую дорожку, ведущую к зданию Службы водоснабжения.

И снова представил себе голое тело.

Руки, вытянутые по направлению к стальному люку, ведущему прямо в канализацию.

В Ад.

Послание было ясным.

Убийца только что вошел в первый круг Ада.

И приглашал Бролена следовать за ним.

35

Бролен толкнул дверь своего кабинета. Через несколько минут его ждал к себе капитан Чемберлен, но прежде инспектор хотел поговорить с Джульет.

Увидев Джошуа, девушка подняла голову от учебника.

— Харпер и Маккензи предложили мне посидеть здесь, пока ты не вернешься, — извиняясь, сказала она. — Надеюсь, я тебе не помешаю.

Бролен кивнул. В течение нескольких секунд он смотрел на нее. Проявив храбрость, она смогла выбраться из ада невредимой, несмотря на то что смерть коснулась ее.

«Невероятная девушка, — подумал он. — Какое сильное желание жить!»

Теперь эта же воля побуждала ее интересоваться делом Призрака Лиланда. Зачем Джульет понадобилась информация о том, был ли он в тюрьме, когда прошло уже больше года с момента ее похищения? Параллели между двумя делами были очевидными.

— Что-то не так, Джошуа? — произнесла она, наклонив голову.

Черная прядь упала ей на лицо.

Полные губы девушки дрогнули, она сглотнула. Ее глаза — два синих кристалла — смотрели на Бролена, который не мог оторвать от них своего взгляда. Джульет излучала необычную красоту. Не только потому, что ее внешность соответствовала «модным» эстетическим критериям; главное, в этой женщине сочетались искренность и мудрость.

— Нет, все в порядке, — наконец выдавил инспектор. — Скажи, зачем тебе нужна информация о Лиланде Бомонте?