Душа звездного дракона

– А потом он натравил на тебя Теара, раз сам не справился, – Этерил криво усмехнулась, и все же ревность скользнула в ее словах. – Он жестокий правитель, готовый на все ради своих целей. Вот и у тебя отобрал все, что мог…

Ее взгляд прошелся по моей шее и зацепился за амулет, которого она раньше на мне не видела. Я похолодела. Не хватало еще, чтобы она решила, что это Теар подарил мне, как своей… испытуемой? Любовнице? Боги, это становится просто невыносимо!

– Я потеряла свободу и свою дочь, – тихо проговорила я, – и пытки его величества чуть не свели меня с ума. Но мало что дали. Я не знаю, что он будет делать дальше.

– Да уж, попала ты в самое сердце событий. Не бойся, – твердо проговорила драконица, вперившись взглядом в мое лицо. – Король тебя больше не тронет.

– Почему вы так думаете?

– Я это знаю, – она неожиданно улыбнулась. – Ну что ж, теперь пора на свадебный обряд. Такое все же случается нечасто – в вашей человеческой жизни.

Во дворце все сходили с ума. Простые слуги носились туда-сюда, драконы-полукровки раздавали им указания, то и дело, судя по виду из высоких окон, прибывали знатные гости. Не было видно только короля. Хотя я сама уже не понимала, на чьей стороне мне нужно быть, и от последних слов невесты чувствовалась какая-то жуть.

Вместе с другими помощницами я помогала Этерил с платьем, нарядилась сама и тоже заплела волосы, подспудно ожидая, когда смогу встретиться с дочкой. Улыбнулась про себя: наверное, ей бы понравилась свадьба истинных драконов. Похоже, это будет действительно впечатляюще.

От служанок я услышала, что сначала обряд проведут в главном зале дворца, а что будет потом – пока загадка. Проходя по коридору женской части дворца, я внезапно увидела Джати и остановилась на минуту.

– Как ты?

Ее глаза тревожно блестели, но, по крайней мере, она не выглядела измученной и затравленной. Кажется, я думала о драконах хуже, чем они есть на самом деле.

– Хорошо, – шепнула приятельница. – Тебя, говорят, забрал сам принц?

Судя по многозначительному взгляду, она спрашивала про близость с ним для рождения новых драконов‑полукровок, и меня от одной мысли пробрала дрожь.

– Нет. Я… помогаю его невесте, – отозвалась я, запнувшись. – Прости, пора бежать.

– Мы тоже будем на свадьбе, – кивнула Джати.

Последние приготовления закончились, и я вместе с другими девушками, которые будут танцевать, подошла к главному залу дворца. Все ждали, когда придет невеста. В центре зала я увидела короля-дракона – внушительного, в ярко-белом наряде, стоящего недалеко у окна точно так, как стоял рядом со мной, допытываясь про медальон и моих родителей. Я даже поежилась.

Он тоже меня заметил, посмотрел долго и внимательно – на меня одну, спрятанную среди толпы слуг, а на его лице блуждала загадочная улыбка. Показалось, он знает про меня, простую неприкасаемую, гораздо больше, чем показывает. Зачем на самом деле он отдал меня сыну?

Рядом с королем появился Элион, почтительно склонился и тоже ненадолго повернулся в мою сторону. Вот теперь я вздрогнула и отвела взгляд.

Теара видно не было. Я внимательно осматривалась, ожидая его появления рядом с королем, как вдруг ко мне сзади кто-то подошел и схватил за подол.

– Мама, мама! – маленькие ручки обхватили меня за ноги, и я ахнула.

– Ари, дорогая моя!

Я подхватила дочку на руки и прижала к себе так сильно, что перехватило дыхание.

– Мама, где ты была? Я соскусилась, – пробормотала Ари мне на ухо, и счастье накатило с головой от родного голоса, запаха, от ее нежных ручек.

Цела моя крошка! Я только выпуталась из ее пушистых волос, таких же темно-золотистых, как мои, и замерла, когда увидела позади Теара.

Дракон стоял поодаль в сопровождении стражи, в черном облегающем наряде с золотой вышивкой, которая удивительно его украшала. Высокий ворот подчеркивал резкие черты лица, дорогая ткань обтягивала гибкое тело. Истинный золотой дракон с небрежно уложенными темными волосами и сверкающими огнем глазами, такими яркими на темном фоне. А ведь еще ночью я видела его в истинном облике…

Я шептала на ушко дочке, как сильно соскучилась, а сама смотрела поверх ее золотистой головы на принца. Теар улыбался, как подобает счастливому жениху перед церемонией, кому-то кивал, кого-то приветствовал, но мне казалось, что он ищет меня глазами. Наверное, он хотел удостовериться, что мою просьбу выполнили и дочь теперь рядом со мной. Я смело встретила его взгляд и кивнула в знак благодарности. Улыбка принца изменилась, стала вдруг такой… человечной.

«Тебе тоже идет твой наряд, красный с золотым – под цвет волос», – донеслась до меня его неожиданно ласковая мысль. Я состроила ему гримасу, сморщив нос, а он подмигнул и направился к своему отцу, чтобы дождаться появления невесты.

И правильно сделал, что не подошел. Просто немыслимо, до чего дошло наше общение… Хватает того, что я по уши замешана в драконьих интригах. Покушения, поиски неведомого «Осколка», вражеские нападения… еще и угораздило попасть в любовные страсти между драконами, что должны стать парой.

– Мама, это будет свадьба? – Ари повисла на моей шее. – Настоясяя?