Душа звездного дракона

Вытащив волосы из-под плеча, я отдала их Ари на растерзание. Дочь принялась плести, как умела, косички, больше путая, чем помогая. Но на то, как она хмурит бровки и сопит, я могла смотреть вечно.

Даже не верилось, что Мар – ее отец. Хотя, может, дело в том, что когда-то он казался мне не худшим вариантом. Даже защищал и не был слишком груб. Я перевернулась на бок, пытаясь вспомнить черты его лица, но от этого только неприятно загудела голова.

Началось.

Я с силой сжала губы. Значит, Теар и Элион правы. На мне заклятье, призванное уничтожить все следы рода Ильхар. Похоже, эти драконы не очень любили себе подобных и не хотели, чтобы враги обрели незаслуженную силу.

Служанки принесли завтрак. Я села на постели, чувствуя себя обманщицей. Забралась на чужое место. Здесь должна была спать невеста дракона… Какое право я имею изображать из себя благородную? Но слуги не выказывали удивления – похоже, его высочество заставил их уважать меня и отнестись с пониманием.

Пока служанки расставляли на столике тарелки и накрытые крышками блюда, дверь снова отворилась и вошла Джати. Увидев единственное знакомое лицо, я обрадовалась. Джати, в отличие от хмурых горничных, сразу же улыбнулась.

– Садись к нам, – позвала я, спускаясь с кровати и присаживаясь за низкий столик.

– Хочешь персик? – протянула ей Ари. – Сла-адкий!

– Сама ты сладкая, – рассмеялась Джати, садясь рядом с ней на пол – многолетние привычки не изменить.

Я вспомнила, насколько голодна, и с наслаждением присоединилась к завтраку, тем более вся еда во дворце была восхитительно вкусная. Сочный фруктовый сок тек по пальцам, и я откровенно наслаждалась моментом. Может, и хорошо потерять память! Забыть тревоги, заклятья, огонь, погубивший родных… Все забыть.

Пусть только Ари будет со мной, пусть она всегда остается в моем сердце.

– Как ты? – шепнула я подруге. – Тебя никто не обидел?

– Нет. Это ты попросила оставить меня здесь?

Я кивнула, прижав костяшки к губам, взглянула на нее искоса.

В нарядном ярко-малиновом платье, как и мое, она выглядела по-другому, уже не прежняя девчушка. Заплетенные в мелкие косички волосы рассыпались по плечам, обрамляя лицо. Хорошенькая, милая и светлая. Чистая. По Джати никогда не скажешь, что она бывшая неприкасаемая, что она принадлежит низшей касте и хоть сколько-нибудь достойна презрения.

Я же чувствовала себя на грани падения в бездонную глубь. Нарушила все обеты, как законы касты, так и человеческие, связалась с Маром, а потом поддалась дракону, когда у него еще была невеста, и не сочла это грехом. Теар стал причиной настоящего землетрясения в моей жизни.

И ведь теперь готова пойти дальше…

– Если хочешь, я уговорю его высочество, чтобы тебя никто больше не тронул.

Джати смущенно взглянула исподлобья, убирая с лица Ари падающие прядки.

– Они и так не тронули. Я испугалась, ничего и не было… Думаю, я им не подхожу.

Я хмыкнула. Не подходит! Но вид у Джати был мечтательный, и я склонила голову набок.

– Ты чего-то недоговариваешь.

Она поджала губы, а потом взглянула с хитрецой.

– Мне нравится другой. Помнишь того слугу, что заходил к нам в первые дни?

Я кивнула. Ловкий и симпатичный, было в нем что-то интересное.

– Он ведь простой человек?

– Да… – В голосе Джати прозвучало облегчение. – Он очень добрый.

Значит, все же драконы для нее слишком страшны. Ей, поклоняющейся богу Солнца, все они, должно быть, казались небожителями. Грозными и недостижимыми. И правильно! Это меня вечно тащит куда-то не туда…

– Мама, а когда мне можно полетать на длаконе? – совершенно серьезно уставилась на меня дочь и по-детски мило приподняла брови. – Они больше не будут делать тот огонь?

– Не знаю, малыш, – я обняла ее и прижала к себе. – Драконы опасны.

– Нет! Не опасны! – тут же запротестовала она. – Я тоже хочу быть длаконом!

Я удивленно взглянула в ее личико, приподняв за щеки.

– Ты раньше так не думала… Помнишь, как пряталась каждый раз, когда они пролетали мимо?

– Тогда я была маленькая, – возразила Ари. – Они класивые, блестящие! И у них такие большие клылья! – Она вырвалась, изобразила руками крылья, замахала ими в воздухе и с визгом бросилась бегать по комнате. – Я тоже хочу летать! Ты видела, там так высоко-о‑о! – Она подлетела к окну и уперлась в стекло обеими ладошками, прилипнув к гладкой поверхности носом.

Я обхватила себя за плечи, глядя на ее искренний восторг. Теперь уже язык не поворачивался говорить, что эти драконы умеют убивать. Теперь надо смириться с тем, что мы с Ари к ним гораздо ближе, чем хотелось.

А потом вернулась мысль о том, что Ари тоже почти полукровка. Ведь Мар наполовину дракон, значит, и в ней течет кровь звездных пришельцев, совсем крохотная часть. Об этом тогда сказал Йестин? «Осколок» сделает ее истинным драконом? Тогда я его не слушала, но теперь не могла отогнать эту картину – как Ари обернется одной из дракониц. Нет, нет, это какой-то бред. Невообразимо и дико!