Душегуб

Косули появились неожиданно. Их было две-три семьи, соединяющиеся на зиму в небольшое стадо. Вперед вышли несколько молоденьких однолеток, за ними следовали взрослые самки, несколько в стороне был заметен крупный самец с уже сформировавшимися, но еще не отвердевшими в эту пору (кровоснабжение рогов прекращается к весне, и они тогда костенеют) шестиконечными рогами. Животные продвигались медленно, то и дело останавливались, обгладывая с кустов еще остававшуюся кое-где к концу зимы засохшую ягоду и объедая молодые ветки. И все лучше становилось их разглядывать. Были уже хорошо видны изящные грациозные головы, прядение замечательными ушами, шкуры со свалявшейся за зиму буро-серой шерстью, ну а главное, «зеркальца», как охотники прозывают правильно округлый, покрытый белой шерстью зад зверя. Стадо потихоньку вышло на луг, и его поведение говорило за то, что косуль ничего не тревожит, они мирно паслись, поднимая привычно время от времени головы и прислушиваясь к тишине, царившей над полем.

Нексин по указке Заборова давно держал на прицеле крупную самку, которая заметно прихрамывала. Диких лесных коз он видел и раньше, в зоопарке, и даже ближе, чем теперь, но здесь, в природе, все выглядело совершенно иначе. Там косули могли подойти к изгороди, небрежно взять из рук хлеб, также лениво и безразлично отойти, очевидно зная, что им не грозит никакая опасность. Сейчас они были на воле, где всякий незнакомый шум, простой шорох, вызывал у них не просто беспокойство, но ощущение тревоги, и они жили с постоянным чувством опасности, исходящей от окружающего мира, который им представлялся враждебным, в котором затаился страшный противник — будь то зверь вроде рыси или человек. Но, к сожалению, они чаще всего проигрывают в этом поединке, потому что их красота слишком беззащитна перед хитростью и жадностью врагов. Нексин, разглядывая красивых животных, некоторое время никак не мог разобраться с происходившим внутри его: это было смешанное чувство досады и жалости за простоту и наивность этих великолепных животных, погибающих, по его мнению, очень глупо. Но, с другой стороны, его все более захватывал азарт охоты, чувство, что он не имеет права ни в коем случае осрамиться, должен показать себя, свое умение быть не хуже, даже лучше своих спутников, считающих себя бывалыми на охоте. Второе чувство быстро взяло верх… И когда Заборов что-то буркнул ему, а сам он увидел, как вдруг стадо замерло, словно по команде, почуяв опасность, то совсем забыл, что перед ним беззащитные живые существа, в них он видел, как в тире, только мишени и, сжимая крепко потными ладонями подствольник и цевье винтовки, плавно спустил курок.

Прозвучали почти одновременно два выстрела, затем последовал еще один, — это Баскин стрелял второй раз. Мирно пасущееся стадо какими-то невероятно огромными прыжками, врассыпную, бросилось назад в лес, оставив на поле двух особей.

Охотники выскочили из засады и бегом бросились к трофеям. Одно животное — это был пяти-шестилетний очень крупный самец длиной более полутора метров и высотой у крестца до метра, примерно в тридцать килограммов. Сраженный двумя попаданиями в голову и грудь, он был уже мертв. Второе животное — крупная самка — была смертельно ранена в грудь, тяжело дышала, раздувая широко бока. Заборов похвалил и Баскина, и Нексина за хорошие выстрелы и сказал, что самку надо быстрее добить, чтобы не мучилась. Нексин и Баскин переглянулись, словно спрашивая: кто это должен сделать?.. Выходило — что Нексин, потому как самка была его… Возникла неприятная пауза… Нексин, сам не понимая для чего, все же шагнул к косуле, но тут и остолбенел… Выполнить требование Заборова не мог… Его встретил взгляд больших, необыкновенно выразительных глаз, они словно гипнотизировали… Нет, у него уже не было жалости к этому животному — свое дело он сделал, выстрелил в косулю, — но Нексина будто охватил ступор от этого непереносимого взгляда… И он теперь ни за что не смог бы снова выстрелить и добить ее… Косуля закрыла глаза, захрипела… Заборов, заметно занервничавший, забрал у Нексина карабин, быстро выстрелил и сказал:

— Так-то вот!.. Никогда не заглядывайте в глаза раненого животного… Следует быть решительнее и смелее… Это как на войне, где к убийству сопричастны все: солдат, который бежит и стреляет куда-то вперед перед собой, летчик, сбрасывающий бомбу на город, и генерал, посылающий их убивать. Но давно известно, что как только любой из них глянет близко в глаза жертвы, тем более раненой и беспомощной, это действует отрезвляюще, и как после сильной пьянки увидеть, что натворил вокруг себя во время этой пьянки, так и с ними: они уже не бойцы. Вот и с вами, вы перестаете быть охотниками. Но, коль взяли в руки ружье, подстрелили зверя, нужно доводить дело до конца, зверь уже не встанет, снова в лес не пойдет, не оставляйте его мучиться.