Душегуб

— Вы взяты в плен? — донеслось из кабины грузовика.

— Да.

Повисло молчание на неприлично долгие секунды. За это время я успел нахватать около пяти источников клацанья оружием.

— Сколько их?

— Двое.

— Это точно?

— Точно, — брякнул амбал и полыхнул пламенем поярче, освещающим всю нашу компанию.

Грозное дуло исчезло внутри салона, и вскоре хлопнула дверь. Зашуршали листья под ногами Старшего Моррина.

— Чего им нужно? — гаркнул леший, выйдя вперёд.

— Нам нужно поговорить с атаманом, — ответила Юрико.

Где-то слева завозилась парочка разбойников. Я сумел расслышать фразу: «Говорил же тебе, что баба!»

Старший часовой задумался. Твид желчно хихикнул, предвкушая, что примут нас не особо любезно. Стал перед выбором кого же держать на мушке… Остановился на нечётком силуэте Моррина. Тот, к счастью, пока решил обойтись без крови:

— И чего столичным понадобилось от атамана?

— Нужно найти одного торговца наркотиками, — подчёркнуто хладнокровно отчеканила японка.

— Торговец? Как его зовут?

— Мы не знаем, — решил вступить и я.

— Ясно, что ничего не ясно… И чем наркоторговец в такой глуши мог насолить Сакра Ципиону?

— Мы пока никого ни в чём не обвиняем.

— И это правильно, — зашевелилась фигура Старшего. — Передам атаману, он решит, что с вами делать.

Леший тотчас удалился вглубь лагеря, оставив нас на открытом пространстве, окружённых десятками вооружённых людей. Тишину нарушил Джон:

— Не беспокойтесь, скорее всего, вас просто отправят обратно.

— Я бы убил, — решил подлить масла в огонь Твид.

— Только и рассказываешь, кого бы ты убил! У тебя комплексы…

Никогда ещё не приходилось слушать дружескую ругань взятых в плен разбойников, гадая, сколько дул их товарищей подглядывают за мной из темноты. Синусоида моего отношения к этой авантюре пошла вниз: снова считаю дело гиблым. Одно слово — наши тела разорвёт свинец, а мы тут тычем никчёмное оружие в спины мутантов. Джон может ещё раз осветить нас, и снайперы разберутся с непрошеными гостями без потерь.

То, что мы ещё живы, — странное недоразумение.

Джон с Твидом грызлись до тех пор, пока не вернулся Моррин. Предчувствуя недоброе, мы с Юрико крепче вцепились в оружие. Как здорово, что Старший решил с ответом не тянуть:

— Атаман вас примет. Сдадите стволы и пройдёте в лагерь безоружными. У вас будет полчаса, после чего вы уберётесь, заберёте вещички, а наши люди проследят за тем, как вы отдалитесь от лагеря. Если есть вопросы или возражения, то забудьте про них! Принимаете наши условия или я приказываю открыть огонь.

Я переглянулся с напарницей, тут же получив согласный кивок. Мы опустили стволы.

— Согласны, — выкрикнул я.

— То бы вы ещё спорить взялись, — беззлобно отметил Моррин. — Пироман, Крысёныш, заберите у них игрушки.

Пришлось отдать пистолет громиле, Юрико с неохотой вручила винтовку и своё личное оружие карлику. Тот вспомнил обиды на японку и решил неожиданно дать прикладом в колено. Отменная реакция свела на нет выходку Твида.

— Ко мне, — скомандовал часовой по завершению процедуры.

Мы поднялись. С вершины холма удалось рассмотреть хаотично раскиданные палатки, какие-то шалаши из досок, в ветвях обнаружились платформы. Огорожен лагерь то колючей проволокой, то частоколом, то просто глубокими рвами.

Когда я с Юрико приблизился к Моррину, за спиной возникли двое. Так мы направились по широкой тропинке к средоточию факелов. Стоило поравняться с палатками, как со всех сторон стали мелькать лица. Кто с любопытством, кто с насмешкой, а кто с ненавистью провожает нас. Здесь удивительным образом никто не спит, все возятся с хозяйством: что-то чинят, ремонтируют шалаши, шьют одежду из шкур. Дети и те носятся с криками в столь позднее время.

Многие вооружены, даже и не знаешь, от кого схватишь пулю или нож, от мужчины или от женщины. А глаза леших именно этот порыв выдают…

Конвой не больно-то гарантирует нашу безопасность.

Вскоре нас подвели к неказистому дому, построенному наполовину из брёвен, а наполовину из досок. Над входом закрепили череп оленя, меж рогами натянули флаг: белое полотно с глазастым деревом, начертанным углём.

— Заходим, — кивнул внутрь Старший, обернувшись в дверях.

Мы попали в терем атамана. В прихожей нашлось место ковру, на стенах висят картины, цветастые шарфы и платки. Под потолком повисли на верёвках банки со свечками. В этих же банках лежат разнообразные травки, листья и шишки, испускающие густой аромат.

Не останавливаясь, Моррин толкнул очередную дверь и провёл нас в следующую комнату. Та оказалась не в пример больше, у дальней стены застыла громадина печи, угол рядом увешан оружием, на полках расставлены боевые трофеи, включая череп неизвестной твари. Вдоль стен — лавки, слева — большой комод, над ним — исчерченная карта.

Вход в дальнюю комнатушку закрыт большим куском ткани. Услышав, что пришли гости, оттуда выскочил атаман. Рослый мужчина в военной форме, достаточно молодой, с выбритым лицом, на котором с трудом сыщется место, не покрытое шрамами. Сломанный в нескольких местах нос похож на молнию, большие глаза цепко прыгают то на меня, то на Юрико, короткие волосы отдают рыжиной.