Душелов

   Толщу воды пронзил какой-то росчерк, с гулом оставляя стремительный след из воздушных пузырьков, он пришел откуда-то из речной глубины. Прозрачный, словно из граненого хрусталя, двухметровый трезубец словно жука пригвоздил клыкана к столбу, возле которого я только что болтыхался. Тварь выпучила глаза и издохла, вода окрасилась быстро размывающимися карминовыми струйками. А трезубец... стал таять прямо на глазах. Система услужливо подсказала, что оружие сотворено из зачарованного льда. Это типа такое заклинание материализации. Кто-то только что пришел на помощь, позволив затлеть в душе огоньку надежды, но я пока не видел кто именно - свет под водой преломлялся иначе, искажая перспективу, с нарастанием глубины водяная толща утрачивала прозрачность, темнела, скрывая очертания речного мира. И что-то там мелькнуло в этой глубине - какое-то быстрое гибкое тело.

   Воздух... Пихнув кинжал в ножны, я оттолкнулся ногами от взбаламученного дна и всплыл под настилом, прикрытый им, как щитом. Высунув голову на поверхность, глубоко вздохнул, наполняя легкие. И резко подался прочь, пуская пузыри - доски напротив лица пробила стрела, разорвав наконечником щеку. Этот лучник - меткая сволочь, как чует, где я нахожусь...

   Вода возле пристани забурлила - в реку кинулись сразу две твари, яростно заработали лапами, окружая с двух сторон. Поняв, что меня сейчас ждет, не раздумывая оттолкнулся от пристани и нырнул поглубже, поплыл прочь от ненадежного укрытия, отчаянно расталкивая руками окружившие со всех сторон змеящиеся вуали водорослей. Отяжелевшая одежда чертовски мешала, замедляя движения. Всплыв к поверхности, псы устремились следом, и нагоняли они быстро. Оглядываясь, я видел, как они взбивают лапами пену. Сообразительные. Я не сомневался ни секунды - как только представится возможность, нырнут и вцепятся разом. Вот они уже почти надо мной...

   Нет, не уйти, будь все проклято!

   Придется забыть о неведомом союзнике и встретить смерть лицом к лицу.

   Я ухватился руками за ближайшую ленту водорослей, подтянул себя поближе ко дну, торопливо обмотал ноги и как-то умудрился встать, сопротивляясь течению. При этом нечаянно задел стрелу, все еще торчащую из бедра - плоть прострелило огнем. Стиснув зубы, выхватил оба кинжала и вскинул в ожидании, уже ни на что не надеясь, но решив бороться до конца.

   Псы нырнули, устремившись ко мне...

   Вот оно! Боковым зрением уловил, как из темноты речных глубин проступил гибкий силуэт, тоже двигаясь в мою сторону. Я изумленно расширил глаза, уставившись на существо, которое явилось на помощь:

   "Страж Храма, уровень 10, жизнь 1650, раса: тритонид".

   Так вот о ком упоминал Дар...

   Могучий человеческий торс, бугрящийся рельефной мускулатурой, обтягивала блестящая серебром чешуйчатая кожа, вместо ног, бешено взбивая воду, извивался длинный рыбий хвост. Существо пронеслось мимо торпедой, тритонья голова повернулась, равнодушно окинув меня быстрым взглядом узких змеиных глаз, поблескивающих зеленью с золотом. Быстрое волнообразное движение лезвиями трезубца - и клыкан закувыркался в воде со вспоротым брюхом. Второй пережил собрата ненамного - еще одно неуловимое движение, и тварь бессильно обмякла с перерезанной до позвоночника шеей, окутавшись мутным кровавым облаком. Какая силища - просто невероятно...

   Я долгую секунду с мстительной радостью смотрел, как врагов уносит течение, а когда спохватился и обернулся, обнаружил, что спаситель, интенсивно работая хвостом, быстро плывет прочь и вот-вот снова исчезнет в родных глубинах. И едва сдержался, чтобы не заорать - ведь половина врагов, причем куда посерьезнее клыканов, никуда не делась, а мне придется подняться к поверхности, чтобы вдохнуть глоток воздуха. Но стража, похоже, судьба игрока ничуть не интересовала, он лишь охранял водную территорию Храма.

   Пришлось импровизировать. Спрятав кинжалы обратно в ножны, я отдался течению и постарался проплыть под водой как можно дальше - в надежде оторваться от преследования. Когда в глазах уже начало темнеть от подступающего удушья, я рискнул всплыть. Благословенный глоток воздуха... Промахнувшись на пол-ладони, рядом с плечом тугим шлепком всплеснула стрела.

   Я тут же ушел под воду, зарычав от ярости.

   Вот же привязался, поганец...

   Еще через бесконечно долгую минуту путешествия под водой вокруг что-то изменилось, дно начало светлеть. Непонимающе оглядевшись, я обеспокоенно сообразил, что меня почему-то несет к берегу. Сопротивляться уже не оставалось сил, легкие и мышцы горели от недостатка воздуха, в глазах почернело.

   Я снова всплыл и жадно вдохнул, ожидая рокового выстрела...