Душелов

   На площади было людно. Или, если выразиться точнее - не протолкнуться от гидлингов. От цветастых цыганистых халатов рябило в глазах, а от беспрерывной болтовни обезьянинов, обсуждающих, несомненно сверхважные дела, стоял шум, как от штормового прибоя. А еще этот запах... острый, звериный. Кошачий. Ибо среди двуногих хвостатых бродило по меньшей мере столько же четвероногих. Карликовые пумы, пантеры, барсы - звери, лишь вдвое крупнее обычных домашних котов. Вот от них, вернее, от их количества, и пахло так, что слезилось в глазах. Впрочем, не думаю, что и хозяева этих кошек хоть иногда моются. Черт, как же хотелось побыстрее закончить с гидлинг-квестами и убраться отсюда подальше. И не только мне. Без сомнения, я восхищен изобретательностью тех, кто конструировал эту расу на потребу игроков, лишь для того, чтобы выдать каждому одно-единственное задание. Проработка деталей невероятная. Внешность, привычки, особенности, быт - все выглядело очень натурально. Но я уже сыт гидлингами по горло.

   Мы ждали решение Вождей, которые все никак не могли договориться, что же нам поручить. Все трое стариканов - разной степени плешивости и морщинистости, важно восседали на низеньких табуретках посреди площади, на расчищенном от подданных пятиметровом пятаке. Склонив макушки друг к другу, они что-то живо обсуждали вполголоса - система не переводила, это не предназначалось для наших ушей.

   - Долго тянут, - в который уже раз подосадовал вслух Папаша, нетерпеливо поглядывая на галдящую вокруг толпу. - Так и до вечера здесь проторчим. На самом деле, мне алтарь не особо-то и нужен, я здесь только ради опыта. И ради вас. Общее дело для клана делаем.

   - Тебе не нужен питомец? - недоверчиво переспросил Филин.

   - А чего ты так удивляешь? На что он мне сдался? Я же клирик. Насколько я успел понять, здесь это самый что ни на есть самодостаточный класс. Да и возня со зверьми меня не особо привлекает. Вот толку от твоего щенка, Филин? Ты его даже достать из котомки боишься, а то вдруг от порыва ветра помрет. Или гидлинги своим зверюшкам скормят. Вон смотри, какими голодными глазами на нас все эти котяры посматривают. В общем, лишняя суета и потеря времени.

   - Зря ты так, - девушка отрешенно улыбнулась, улетев в какие-то тайные грезы - наверное, о будущем своего пета. Рукой она машинально поглаживала одного из "Костяных убийц", перекочевавших на ее пояс. Пришлось подарить, а то непорядок - ходит с одним луком. Папаша этот ход не оставил без внимания, но придраться было не к чему - Рыжую и впрямь следовало вооружить, пока до серьёзного дела не дошло. Тем не менее - очко в мою пользу, хоть и невольно. - Это они поначалу беспомощные, а в перспективе... Я вот как раз крылатого хотела, представь, какой разведчик из него получится замечательный!

   - До перспективы еще дожить надо, - скептически усмехнулся Папаша. - Пока я лишь одного серьёзного пета видел - у Дара, а у вас - одно название, а не помощники. Разве что для умиления держать.

   - Ну и пусть для умиления, - не сдавалась Лисичка. - А мне приятно заботиться о таком малыше. Поднимает настроение. И не вижу причин скрывать свои чувства.

   - Вы сами все еще малыши, - вздохнул Папаша, покачав головой. - Пора уже взрослеть. Пока что-нибудь плохое не случилось...

   - Хорош уже каркать, Дед, - не выдержав, вмешался я. - И без твоих нравоучений голова раскалывается. По крайней мере, с приручением крылана мы выяснили одну очень полезную вещь - альтернативные варианты возможны.

   - И что ты будешь делать с этим альтернативным вариантом? Есть какой-то план, которым ты с нами не поделился?

   Его снисходительный взгляд мгновенно взбесил. С трудом удержался, чтобы не ответить что-нибудь резкое и нелицеприятное. Но Дед тут вряд ли виноват - место такое. Похоже, чем больше мы здесь находились, тем больше на нас всех это влияло. Негативно. Скоро уже цапаться начнем.

   Но тут, на наше счастье, ожидание закончилось. Вожди закончили обсуждение и все трое мелкими степенными шажками приблизились к нам и остановились в паре метров.

   - Этот мой, - важно изрек вождь по имени Светлый Ум, ткнув корявым пальцем в мою сторону. - А ты бери второго.

   - А почему это ты выбираешь первым! - тут же возмутился вождь Тёмное Прошлое.

   - Тихо, тихо, достопочтенные, - наш знакомый старикан, Мудрая Плешь, примирительно поднял волосатые ладони. - Мы же все уже обсудили. Вот что мы решили, гости дорогие, - проскрипел гидлинг, горделиво выпятив тщедушную грудь под цветастым халатом и оглядывая нас с Папашей. - Сегодня в праве дара участвую только двое вождей, так как мой алтарь уже использован отроком... - старик поискал взглядом в толпе Вырвизуба, но того давно след простыл - наверное, отправился отмечать посвящение со своими хвостатыми дружками. - И тот, кто выиграет состязание, завтра будет править нашим родом.

   - Состязание? - настороженно уточнил я. - Какое состязание, уважаемый?

   - Вожди Светлый Ум и Тёмное Прошлое выбрали вас в качестве бойцов.

   - И с кем же мы должны биться? - Папаша подозрительно прищурился, как и я, чувствуя подвох.