Душелов

   Вот думаю так, сам себя успокаиваю, и все равно стою весь такой на взводе, переглядываюсь с Дедом и Филином... Переживать за соклановку, просто как за человека, как за друга, ведь никто не запрещает. И тут изнутри доносится приглушенный крик Рыжей. Дед едва успел перехватить меня за плечо, иначе бы ломанулся внутрь, затоптав хвостатого проводника. Можно сказать - спас положение.

   - Она в порядке, Зуб, - недовольно одернул клирик. - Стой спокойно, а то заказчик волнуется. Не обломай квест.

   Гидлиненок, услышав, что речь о нем, снова растянул зубки в жутковатой улыбке и быстро-быстро закивал.

   - Мы же в группе, глянь на шкалу здоровья, - добавил Филин, напоминая, что за игроком не обязательно присматривать непосредственно. Чёрт, я и забыл. Вот интересно - в бою у меня выдержки хоть отбавляй, но не могу спокойно слышать женских криков - все внутри переворачивается.

   - Я в порядке! - тут же послышался голос Лисички, подтверждая уверенность спутников. - Уже иду.

   Она появилась из темноты с клеткой в руках, запыхавшаяся и раскрасневшаяся. Обнаружив на ее щеке три длинные кровоточащие царапины, я потянулся за флягой с настойкой, чтобы немедленно заняться лечением, но девушка, заметив это, лишь отмахнулась.

   - Шустрый... мышонок, - выдохнула лучница. - Еле поймала. Пришлось сперва клеткой пристукнуть. Но все равно цапнул. Ничего, шрамы украшают не только настоящих мужчин, но и настоящих...

   - Так и знал - он тебя надул! - возмущенно бросил Филин, вглядываясь в клетку. - Ничего себе мышонок!

   Лисичка, похоже, только сейчас, при свете солнца разглядела, что именно поймала. А внутри клетки возмущенно билось исчадие ада, вцепившись в прутья гипертрофированно короткими нижними лапками и молотя воздух широкими кожистыми крыльями. Голова у существа напоминала голову костееда, глаза бусинки буквально горели красным пламенем, а когти на лапах и крыльях оказались впечатляющей величины для такой крохи - сантиметра по два, иссиня-черные и поблескивающие, словно полированная сталь. Коричневое тельце, покрытое плотной короткой шерсткой - всего с кулак, а столько яростного протеста!

   Система любезно сообщила, что мы лицезрим королевского крылана. Первого уровня, естественно - детеныш же. Но зато с трехзубой короной, похоже, такие элитки здесь самые распространенные. Охнув от запоздалого испуга, Лисичка непроизвольно разжала пальцы. Вырвизуб оказался тут как тут - мгновенно выхватил падающую клетку прямо из воздуха и быстро поскакал прочь, торжествующе размахивая хвостом как стрелкой маятника.

   - Можно я ему хвост откручу? - поинтересовался я, провожая гидлиненка недобрым взглядом.

   - Он мне алтарь не отдал! - спохватилась девушка, подхватила брошенный на землю лук и побежала следом за скачущей мартышкой.

   Пришлось и дальше участвовать в этом цирке.

   Мы нагнали его уже в другой пещере. Вернее, заскакивая за хвостатым засранцем в очередную дыру, мы думали, что это пещера. А оказалось - выточенный в скальной толще просторный куполообразный зал, на стенах которого красовались каменные барельефы, изображающие различных животных. Из сквозной дыры в потолке свободно лился солнечный свет, ярко освещая выточенные прямо в полу каменные чаши, расположенные правильным шестиугольником. Когда мы ввалились в зал, Вырвизуб, не обращая на нас внимания, двигался стремительными прыжками от чаши к чаше и втыкал в углубления граненные кристаллы душ, которые уже успел достать из какой-то заначки. В завершение ритуальных приготовлений он положил на поставленную в центр шестиугольника клетку (с яростно шипевшим внутри крыланом) диск из светлого полированного дерева - один-в-один алтарь, который я видел при приручении черепута. А в выемку алтаря вместо Семени воткнул седьмой кристалл. Догадаться о происходящем было несложно, хотя приготовления к ритуалу и размещение ингредиентов выглядело иначе. Паршивец, вместо того, чтобы отдать по условиям задания награду Лисичке, собирался применить алтарь сам. Получается, он использовал игрока, чтобы с его помощью сделать то, что сам был сделать не в состоянии - поймать опасное существо для приручения.

   - И что делать? - лучница в некоторой растерянности уставилась на гидлиненка, который воздев лапки к лившемуся из дыры солнечному свету, неподвижно застыл - начал ритуал. - Алтарь-то одноразовый... Не отбирать же силой.

   - Он тебя провел, Рыжая, - пренебрежительно усмехнулся Дед. - Накрылась твоя награда. Вот что бывает, когда польстишься на симпатичную мордашку и дашь себя обмануть. Хотя что в этой мар... гидлинге симпатичного - ума не приложу. В следующий раз не стоит брать задание у мелких нахалов.