Душелов

   Гидлинг закивал круглой, как мяч головенкой, а затем "улыбнулся", продемонстрировав усеянные мелкими острыми зубками челюсти и сразу перестав казаться забавным и смешным. Но лучница, словно не заметив его оскала мелкой акулы, присела на корточки и погладила обезьянина по плюшевой макушке, а тот скорчил умильную рожу и закатил глаза, показывая, как ему это нравится. Чем окончательно покорил женское сердце, запустив подпрограмму "материнского поведения". Девчонок хлебом не корми, дай только потискать что-нибудь теплое и пушистое, нуждающееся в уходе и присмотре.

   - Погоди, а награда? - спохватился Филин. - Если без "алтаря", то лучше отказаться, больше одного квеста в день у гидлингов взять нельзя.

   - Есть алтарь! - Лисичка торжествующе улыбнулась. - Так что мне уже повезло, а вы можете топать к старейшинам.

   - Не спеши. Раздели квест, поможем, - предложил я.

   - Нет, по условиям я должна это сделать лично, иначе не засчитает. Да не переживайте, справлюсь. Ну что там может быть сложного - поймать мышонка.

   - Ну, если забыть, что у них ничего без подвоха не бывает, то, конечно, ничего сложного. А самые мелкие, как этот, - Филин кивнул на гидлиненка, который уже подпрыгивал на месте от нетерпения, - пакостнее взрослых.

   - Я учту твои опасения, Филин, - пообещала Лисичка и позволила наконец гидлиненышу утянуть за собой.

   Мы переглянулись и, не сговариваясь, потопали следом, накрученные предупреждениями мага.

   Обогнув несколько хижин, мелкий поводырь подвел лучницу к темному провалу пещерки, рядом с которым уже стояла сплетенная из древесных прутьев клетка, явно предназначенная для задания.

   - Что-то мне не нравится размер этой клетки, - озабоченно прокомментировал я. - В нее не только мышь, а самого обезьянина можно засунуть...

   Вырвизуб при этом замечании сердито ощерился, уставившись на меня крайне недружелюбным взглядом.

   - Зуб, я же вас всех предупреждал, - предостерегающе напомнил Филин.

   - Ему что, тоже система переводит?

   - Да я откуда знаю, сам же видишь - он все понимает.

   Девушка снова погладила гидлиненка по макушке, стараясь успокоить. А затем укоризненно посмотрела на нас:

   - Так, мальчики. Мне, конечно, льстит ваше внимание, вы все такие сильные и мужественные, а я такая слабая и женственная, вас ведь прямо так и тянет обо мне позаботиться... Но кое-что вы все-таки забыли. Игровые параметры у нас у всех сейчас примерно одинаковые. Смекаете? Я смогу за себя постоять. Правда, - с ядовитой иронией добавила девушка, - если вы хотите мне сорвать квест, то милости прошу...

   - Ладно, ладно, мы усвоили, - я невольно рассмеялся.

   - Ну и хорошо, - девушка подхватила клетку, и хотела уже шагнуть в пещеру, как обезьяныш ловким прыжком сдернул с ее спины лук. Заметив, как я дернулся, едва сдержавшись в последний момент, чтобы не отвесить ему затрещину, мелкий нахал уставился на меня наглым взглядом и издевательски осклабился до ушей, всем своим видом как бы говоря: "Только попробуй!"

   - Все в порядке, Зуб, - Лисичка тоже заметила мою реакцию и признательно улыбнулась. - По условиям оружие брать нельзя, чтобы не навредить питомцу.

   Без дальнейших проволочек она нырнула в темноту и моментально растворилась - словно захлопнулась невидимая дверь, отрезав фигурку девушки от наших озабоченных взглядов.

   ***

   Наверное, это была самая долгая минута в моей здешней игровой жизни.

   Я вдруг только сейчас понял, что образ рыжеволосой симпатяги мне очень даже не безразличен. Внешние данные девушки я оценил еще в Репликаторе, сейчас же, после совместного путешествия, когда я провел рядом с ней несколько часов, получше узнал и характер...

   Как и Алса, Рыжая - себе на уме, и тоже весьма самостоятельна, но разница между ними - небо и земля. Со всеми старается общаться открыто и дружелюбно, мила и женственна, но свое обаяние не использует на мужчинах ради лишних поблажек. Не ждет, когда что-то сделают за нее, если есть возможность сделать самой. Советов не чурается, внимательно выслушает. Но собственное мнение тоже всегда имеет, и если сочтем нужным - поступит по-своему. Такая обстоятельность говорит об уме. По мне, так Лисичка - более цельная натура, чем Алса с ее закидонами. Пожалуй, Дед не зря ревновал. В конце концов, у клира была фора в два дня, теперь пришла очередь зарабатывать очки мне. Да и Филин на нее, надо сказать, тоже посматривал весьма заинтересованно. Спокойная харизма Рыжей никого не оставила равнодушным...

   И тут я устыдился собственных сиюминутных эмоций. Дар ведь предупреждал насчет избытка гормонов у аватар, не только у Деда они зашкаливают, я сам чуть не попался в эту же ловушку. Алсу до добра это, кстати, не довело. Вот и меня чуть было... Фигурально говоря, подставить подножку клиру в такой момент - это не просто непредусмотрительно в преддверии данжа, это довольно подло. Нет, я на такое не подписываюсь. Ведь именно Дед прикрыл мне спину возле логова. Он помог мне сохранить сейв. Так что пусть девушка остается ему, а я себе еще успею найти даму сердца...