Души напрокат

Исправят ли что-нибудь новости о том, что она устроилась на вторую работу? Маловероятно. Более того, Калли не хотела, чтобы Зара вмешивалась во всю эту историю с Джошем, Фордом и Заклинателем Душ. Если кого и надо держать подальше, так это Зару. Джош, может, её любимчик, но это не означало, что их матери хватит смекалки не соваться во всё это. Ничто не усложнит их ситуацию так, как попытки Зары выследить Форда и затеять переговоры. Хотя в данный момент у неё имелась лишь квартира, кот и телевизор, на который Калли раскошелилась на прошлое Рождество — прямо перед тем, как Джош опять опустошил все её сбережения.

— Ага, мам. Но мне всё равно надо идти.

— Скажи Джошу позвонить мне.

— Скажу.

«Сразу после того, как выплачу его последний долг за наркотики».

Зара повесила трубку первой. Калли положила телефон рядом с собой на диванную подушку и представила, каково было бы иметь мать, которая беспокоилась о ней так же, как о Джоше. Это наполнило бы её грудь теплом? Калли покачала головой, чтобы избавиться от этой идиотской идеи.

Ей нравилось думать, что её мама не всегда была такой. Зара была весёлой раньше, когда поездки к тете Лили были приключением, а не поводом избавиться от детей. За несколько недель до этого Калли исполнилось семь, и она пребывала на седьмом небе от счастья, когда мама купила ей новый купальник и суперские розовые шлёпанцы. Она шлёпала в них туда-сюда по тротуару, пока мама грузила в машину вещи для поездки на край пустыни.

Из-за июльского солнца температура на улице доходила аж до +42 °C, но это не имело значения, потому что кто-то (наверное, дядя Джо) смастерил огромную самодельную водяную горку на заднем дворе дома тётушки Лили. Холм, на котором стоял дом, был не слишком крутым, но увидев горку, Калли испугалась. Хвастовство Джоша о том, какая «бешеная» эта горка, тоже не помогало делу. Однако Зара не позволила Калли отсидеться в сторонке. Её мама одолжила у кузины свободную рубашку и тут же прокатилась с горки. В первый раз она кричала от восторга. Во второй раз она посадила Калли себе на спину. Калли скатилась с горки вместе с мамой, и их объединяло веселье.

Зара была не из тех женщин, от которых можно получить что-то просто так. В настоящее время каждое слово, которое она говорила Калли, давалось в обмен на что-то. И как бы она ни возмущалась из-за того, что работа в доме престарелых «Кедр» выматывает Калли, она сама была той ещё предприимчивой мадам.

Но когда они через пару недель поехали к тёте Лили, Зара целый день провела на телефоне. Её подчинённые в схеме-пирамиде, включавшей пятидолларовые купюры и колоды таро, один за другим выбывали из игры. Деньги заканчивались, а терпение Зары заканчивалось ещё быстрее. Такова природа их отношений. По мере взросления Калли яркие моменты становились всё реже и реже. Она год за годом смотрела, как её мама дурит людей. Потребовалось всего-то лет двадцать, чтобы Калли осознала, что она сама является частью долгосрочной аферы.

На её пятую ночь в качестве усердного коллектора душ Дерек приехал к дому Калли в семь часов. Это позднее их обычного времени встречи, но перемена нравилась Калли. Значит, она меньше часов проведёт на тёмной стороне Джем Сити, и к тому же ей удастся избежать визита к Заклинателю Душ. Этот мужчина и так превратил её в живой металлоискатель. Калли не собиралась узнавать, что ещё он мог с ней сделать. Вся эта история казалась бредовой, но когда твои руки ни с того, ни с сего начинают леденеть, волей-неволей поверишь в странности.

Столкнувшись с магией душ в доме престарелых, Калли должна была ожидать её где угодно. Поход за продуктами и первый раз в толпе после того маленького рандеву с Заклинателем показали ей, как много людей баловались арендой душ. Конечно, Кристи тоже это делала, но это всего лишь один член семьи, и единственный арендатор душ, о котором Калли на самом деле знала. Но её ладони едва не плавили тележку в каждом втором проходе магазина, потому что она то и дело сталкивалась с людьми, у которых было слишком много душ или слишком мало. Хотя бы фляжка осталась с Дереком, а не прожигала дыру в её кармане. Это раздражало, но в то же время служило озарением. Такими темпами аренда душ в Джем Сити скоро станет нормой.