Души напрокат

Калли откинулась на плюшевые подушки и перекинула ногу на ногу. Её колено задело ногу Дерека.

— То есть, ты умеешь танцевать. Какие ещё навыки ты держишь в тайне?

От веселья на его правой щеке образовалась ямочка.

— Когда мне было пятнадцать, я мог швырнуть фастболл[8] со скоростью почти 130 км/ч.

— Чёрт подери. Ты всё ещё играешь? — бейсбол был единственным спортом с палкой и мячом, в который могла играть Калли.

— Нет. В старших классах жизнь усложнилась. Прошло больше десяти лет с тех пор, как я выходил на площадку.

— Наверное, в тренировочной кабинке ты просто кошмар, — сказала Калли, представляя, как Дерек скидывает свою кожаную куртку и ужасает отбивающего мышцами и натянутым хлопком.

— Хочешь сказать, потому что я могу ударить по мячу как монстр? — на его губах играла кривая ухмылка.

Следующие полчаса пронеслись быстро. Непринуждённые разговоры давались Дереку лучше, чем ожидала Калли. Он мало фыркал и сыпал шутками. Однако его внимание оставалось разделённым. Он постоянно окидывал взглядом комнату, наблюдая за людьми вокруг. Невозможность завладеть всем его вниманием расстраивала, но испытав и сосредоточенное внимание, и игнорирование, Калли вынуждена была признать, что предпочитала второй вариант. Если к тебе слишком много внимания, ты неизбежно разочаруешь. Но если о тебе часто забывали, то легче было произвести впечатление, когда на тебя всё же обращали внимание. Улыбка Дерека почти убедила Калли, что она могла заставить его улыбнуться по команде.

А может, и нет.

Дерек прищурился.

— Один из моих информаторов здесь.

— Это хорошо? — его тон указывал на обратное, но разве не в этом смысл вечера? Калли могла сколько угодно притворяться, будто это свидание. Атмосфера и пиво почти заставили забыть свою работу, работу Дерека и фляжку в кармане. Но правда в том, что они пришли сюда за информацией. Это и есть работа.

Дерек заворчал и так свирепо уставился на худого мужчину в группе людей на другом конце комнаты, что чёрные ковбойские ботинки этого парня должны были воспламениться.

От мощи этого взгляда у Калли пересохло во рту, а в горле встал ком. Она позволила себе несколько глотков пива для успокоения нервов.

— Мне подержать его, пока ты будешь избивать его лапшой?

Дерек нахмурился. Вот тебе и способность рассмешить его в любой момент.

— Ты останешься здесь.

— То есть, обойдёмся без лапши? — Калли попыталась ещё раз.

Он наконец посмотрел в её сторону, словно вспомнил об её присутствии.

— Я не хочу, чтобы он знал тебя.

Это должно было прозвучать, как желание защитить, но это напомнило Калли, насколько она здесь мала и бесполезна. Даже её новообретённые магические пальцы ничего не делали в этой части ресторана. Дерек держал её на расстоянии, чтобы её пальцы не засветились? Заклинатель Душ приставил к нему Калли, и теперь ему приходилось беспокоиться, чтобы она не похерила что-то важное.

— Конечно, — буркнула Калли.

Дерек нахмурил лоб, отчего желудок Калли ухнул ещё ниже.

— Он не друг, — акцент был на «не», как будто он думал, что Калли может побежать к мистеру Ковбойские Ботинки, обхватить его ногами и выложить всё, что ей известно о Заклинателе Душ.

— Поняла, — Калли отпила ещё один глоток из бутылки, чтобы чем-нибудь себя занять.

Информатор Дерека отошёл от группы людей. Он остался один, и Дерек готов был переходить к делу.

— Не уходи, — произнёс он, поднимаясь на ноги.

Как будто у неё так много других занятий.

— Ладно.

Мистер Ковбойские Ботинки нарядился не для вечера болливудского веселья, но и сама Калли тоже. И всё же ему скорее место в пустыне, чем посреди Джем Сити. Его чёрные джинсы протёрлись на коленях и были заправлены в ботинки. Он выглядел сильным, пока Дерек не встал рядом. Однако сложно выглядеть крутым рядом с огромным мужиком в чёрной коже. Она-то знала.

Завидев Дерека, информатор расправил плечи и выкатил грудь колесом. Что за мужчина не боится Дерека? Что за мужчина этот мистер Ковбойские Ботинки? Форд, может, и не убежал бы, но в его арсенале имеется лига головорезов и оружие, о котором Калли никогда не слышала. За последние несколько недель она познакомилась с таким количеством мафиози и преступников, какое раньше даже не могла вообразить. Несмотря на увеличившийся круг её знакомых, мистер Ковбойские Ботинки ни капельки не выглядел знакомым. Это же хорошо. Верно?

Калли не слышала их разговор из-за живой музыки и гула общающихся людей, но с каждой секундой мистер Ковбойские Ботинки чуточку сдувался. Форд не сдался бы так быстро. Шкала опасности по меркам Калли определённо изменилась, и по новому рейтингу мистер Ковбойские Ботинки был не таким уж опасным. Пока он боялся Дерека настолько, чтобы говорить, Калли всё устраивало.