Души Рыжих (Кай Санди - 5)

- Тот тип... Мистер Шапиро, по поводу Оранжевого Сэма, конечно, врал, набивал Марго цену, - благодушно махнул рукой Лемье. - Но животное повидало виды... Это было заметно по его поведению... Кошечка очень исхудала...

В голосе сердобольного вирусолога прозвучала такая горечь, что слушатели, без малого, принялись точить слезу.

"Этот тип вообще был слаб до всякой живности, - уже много недель спустя характеризовал Русти Жана Лемье своим собутыльникам и выразительно вздыхал при этом. - Он и в науку подался из-за того, что канарейка его птичка такая в Метрополии водится... - уточнял он самому внимательному из своих почитателей - Золли, что вырос на Чуре и птиц видел лишь на картинках, притом всегда очень пугался их, - поменьше павлина... так вот, пернатое это сдохло, как Лемье тогда - в детстве - решил, от вирусов... Через то бедным зверькам этим и досталось, когда Жан вырос и выучился... Не то чтобы уму-разуму, а как раз молекулярной биологии..."

Видно было, что Русти до боли сочувствовал этим вирусам. Несправедливо, быть может, пострадавшим.

А Лемье он до сих пор недолюбливал.

"Кто же, ребята, знает, от чего на самом деле дохнут канарейки?" сурово спрашивал он, ставя недопитую кружку на стойку и задумчиво обводя собравшихся взглядом. Те всякий раз крепко задумывались.

Вопрос - хорошо и вовремя поставленный - половина дела в искусстве повествования. Это вам любой подтвердит.

В тот раз, правда, за беззащитных тварей Русти не вступался, а от в бозе почивших канареек, на которых неведомо как вынесло дружеский разговор, завязавшийся перед самым подпространственным броском в пассажирском боксе номер один корабля экстренной доставки "Констеллейшн", попытался вернуться хотя бы к небезразличным ему кошкам.

- Вот тут вы не правы, господа! - решительно и невпопад заметил он. Про кошку точно такую вот - рыжую и сиамскую одновременно - извиняюсь, весь Сектор наслышан... Это у них вроде как талисман такой был, и таскали они его - ее то есть - с одной захваченной посудины на другую... Талисман и знак: любили они, знаете, подсунуть своего рыжего дьявола на корабль, на который глаз положили. Обычно кому-нибудь из пассажиров, мол, довезите дотуда-то за умеренное вознаграждение... Чаще всего студенточки соглашались подработать таким образом - и сумма какая-никакая обламывается, и спутница, по их разумению, ласковая - в дороге хорошее подспорье. Психологическое...

Народ знающий - так те, как завидят тетку с рыжим зверем на руках, что прет по трапу на борт, так с этого борта - прямиком к портовому лекарю мчались - чтоб только за-ради Бога с рейса их списал. До членовредительства дело доходило... Потому что каждый, кто не совсем салага, знал, что где-то поближе к концу рейса за кошечкой и ее хозяева явятся. И хорошо, если измордуют и оставят на каком-нибудь перевалочном орбитере на автоматике. А то бывало - и в "свободный полет" лишний народ отправляли. А перед тем клятая зверюга еще команде всей кровь поперепортит как сможет.

- Да, - задумчиво заметил Лемье, - животное, наверное, ужасно страдало от постоянной перемены среды обитания и окружавших ее людей...

- А куда смотрели господа офицеры? - поинтересовался Кай.

- Господа офицеры - спрашиваете? Не буду про них худого говорить бывает, что и среди начальства то один, то другой не совсем дурак попадется, - но гордые они слишком, чтобы тварей четвероногих бояться и к мнению подчиненного им состава прислушиваться. И человеческого языка не понимают, когда с ними про такие вещи говорят, а только бесятся невероятно... Тем более что шутников развелось в Большом Космосе - не в меру. И у каждого - ума палата: то живьем кота рыжего на борт пронесут, а потом гогочут, когда такой вот, как я, боцманюга, под хвост твари заглянуть наконец догадается, а то шерсть рыжую повсюду на корабле понацепляют-понавешают...

Эти шуточки Русти знал не по рассказам.

- Так господа офицеры от шуток этих прямо звереют, - продолжил он с тяжелым вздохом. - Уж и Рыжих к себе прибрал Старый Джентльмен, что там за Неподвижными Звездами - проживает, а попробуй только, подкатись с таким вот разговором - про кошку рыжую - к секонду или, не приведи Господи, к самому кэпу, и они вам тут же покажут, где, как говорят русские, живет мать Кузьмы... Так что вы не удивляйтесь, месье Лемье, что зверь ваш весь народ на "Констеллейшн" на уши поставил... Да и то - взять хотя бы Роже Лапорта вашего, месье Лемье, извините, соотечественника, с Террамото. Ему четыре раза подряд Рыжие физиономию чистили. Последний раз - чуть не убили. Решили, что он спецагент какой-то - особо тупой и идиотский - и по следу за ними привязался...