Души Рыжих (Кай Санди - 5)

Выйдя из бокса дока Сандерса, Русти твердо решил к народу, набившемуся в пассажирский отсек "Констеллейшн", присмотреться повнимательнее. Если уж сам кэп считает, что дело нечисто...

Под номером три в стартовой ведомости у него числился некий Питер Финнеган - врач-вирусолог.

Войдя в третью каюту, боцман понял, почему Янг назвал встретившегося ему незнакомца "белесым", - вирусолог был чистым альбиносом, и даже ресницы, обрамлявшие его красные глаза, казались усыпанными сахарной пудрой.

- Это ваш, прошу прощения, рюкзак в салоне перед стартом валялся, господин э-э... Финнеган? Вы уж на будущее постарайтесь свои вещички перед стартом и посадкой как-то ну, фиксировать, что ли, в одном месте.

- Вы в шахматы играете? - невпопад перебил его собеседник. - А то мне иногда хочется сменить партнера.

- Больше с компьютером, когда "Блэк-джек" надоедает, - несколько растерянно ответил боцман. - Я про вещи вообще-то говорю, чтоб вы их крепили...

- Да-да, я понял: перед взлетом и посадкой. У вас еще что-нибудь ко мне?

- В общем-то нет. - Русти счел за благо ретироваться. "Странный все-таки народ они загрузили, - сказал он себе. - Ну да ладно - рейс не должен быть долгим - до Нимейи и обратно. Потерпим".

С этой утешительной мыслью боцман нажал сенсор двери соседнего бокса, отодвинул ее и вошел. И тут же, попятившись, вышел назад, в кольцевой коридор, и воззрился на номер двери, решив, что, видно, задумавшись, второй раз вошел в одну и ту же каюту. Но нет - на двери была четко обозначена двойка, а минуту назад он входил в дверь, на которой была укреплена так и не надраенная бездельником дневальным - Русти это запомнилось - латунная тройка.

"Значит, я увидел привидение, - заключил он. - Бывает..."

Подавив желание перекреститься, Русти повторил маневр входа в каюту.

Привидение не исчезло. Оно по-прежнему сидело в противоперегрузочном кресле за столом и пялило на него свои нахальные красные зенки, обрамленные белыми ресницами.

"Ну вот, и у меня началось! - подумал боцман обреченно. - А ведь на этой стоянке я вроде пил только пиво. А если и усугублял его шнапсом, так пару раз - не более".

- Вы, если не ошибаюсь, будете Ник Флаэрти? - спросил он как можно увереннее.

- Да, офицер, к вашим услугам. В шахматишки, случаем, не играете?

Русти ответил - чисто машинально:

- Больше с компьютером, когда "Блэк-джек" надое... - И тут до него дошло. - Это в третьей каюте не братец ли ваш - тот, что по фамилии Финнеган? А вы, почему-то - э-э... Флаэрти...

Тип, носящий фамилию Флаэрти, воззрился на Русти как на человека, место которому в богадельне для сирых и убогих. Но ответом его не удостоил.

- Вот что, - решительно изменил тему разговора не желавший окончательно спятить Русти. - Меньше чем через час - бросок, так что будьте, так сказать, готовы. А то, - он сурово нахмурился, - многим после перехода плохеет, так что не пугайтесь... Это быстро проходит. Примите...

- Я, наверное, не меньше вашего, боцман, напрыгался от звездочки до звездочки... - альбинос, вздохнув, снова уткнулся в свой ноутбук с выведенным на экран шахматным тренажером. - Шесть лет стажа судового врача... А потом - постоянно в таких вот командировочках... Так что не беспокойтесь за меня...

Русти и не стал беспокоиться и двинулся дальше.

Дверь бокса номер один отодвинул сам его обитатель - слава Богу, уже знакомый Русти кошковладелец Жан Лемье. Он был в компании. Кроме Марго, ее составлял Федеральный Следователь. Что до Марго, то она, видно, более благосклонно отнеслась к новому знакомому и, положив голову гостю на колени, как должное воспринимала его скупую, но вполне искреннюю ласку, выражавшуюся в почесывании за ухом и в скармливании умеренных количеств какой-то дряни, вроде соленых крекеров.

"У плохих людей кошки не едят из рук", - вспомнил Русти очередное старое поверье.

Так или иначе, разговор в боксе номер один происходил вполне мирный.

- Кошечка-то ваша, месье Лемье, - как можно более миролюбиво начал беседу Русти, - вроде не так уж и туго сходится с новыми знакомыми, как нам показалось тогда - в кают-компании... - промолвил он и протянул руку, чтобы погладить рыжую тварь. Та моментально окрысилась.

В отличие от Марго Лемье прямо-таки расцвел от не ему, собственно говоря, сделанного комплимента.

- Кошечка эта, как вы изволили выразиться, - поведал он, приглашая Русти присаживаться и сам усаживаясь на довольно скромном пространстве, оставшемся свободным, - знает много такого, что, как говорится, и не снилось нашим мудрецам... Это не простая кошечка - это кошка с легендой... Тот шаромыжник, у которого я ее, гм-м... выкупил незадолго до нашего отправления, рассказывал, что Марго была ни более ни менее как корабельной кошкой людей Оранжевого Сэма... Ну то есть - Банды Рыжих, от которых когда-то стонал весь здешний Сектор... Это сказывалось, помнится, даже на страховках...

- Так ведь у Рыжих своего корабля никогда не было... - заметил Кай. А уж коли нет корабля, то откуда тогда - корабельная кошка?