Души Рыжих (Кай Санди - 5)

А вот Русти все было нипочем. Именно рейс и был для него - человека, ответственного за вопросы чисто хозяйственные, - временем "дольче фар ниенте", временем самопознания и отдохновения. Если не считать пары-другой идиотств, что случаются всякий раз - без того и рейс не рейс, - ну, например, потерянных ключей от капитанского сортира, никаких забот ему в полете не предвиделось.

"Хочешь - спи весь день, хочешь - пьесы пиши, - рассказывал он старине Хенки. - Только у кэпа с секондом под ногами не крутись..."

Конечно, в реальности дело обстояло сложнее. В далеком рейсе неприкрытое ничегонеделание доброй половины экипажа не проходит незамеченным для вечно задерганного своими сугубо специфическими проблемами - в каждом полете разными - высшего командного состава и влечет за собой уйму мелочных придирок и изобретение массы головоломных заданий. Бессмысленных и пустых по сути своей. Именно поэтому каждый уважающий себя боцман или другая "шестерка", его замещающая, имеет в подобном полете четко разработанный план ИКД - Имитации Кипучей Деятельности, - долженствующей отвратить внимание руководства от той нирваны, в которой надлежит пребывать их - работников хозяйственной сферы - душам перед тем, как ввергнуться в ад предстартовых и послепосадочных забот по погрузке, разгрузке, регистрации, списанию и текущему ремонту всего того, что подлежало погрузке, разгрузке, регистрации, списанию и текущему ремонту на всякой порядочной космической посудине, преодолевшей положенные ей миллионы миль в скучнейшей пустоте межзвездного вакуума.

Теперь, стоя перед панорамным экраном грузовой диспетчерской, Русти потягивал через пластиковую соломинку солоноватый "Минеракс" безалкогольный и отвратительный, но бесплатный и полезный - и прикидывал в уме "план полетных мероприятий", который надлежало отправить на капитанский дисплей не позднее двух часов пополудни. Было уже два тридцать.

"Маразм, какой маразм..." - думал он, глядя, как громадный контейнеровоз втягивает на приемную аппарель последнее, что должно было быть погружено на борт "Констеллейшн" и ради чего и должен был состояться этот чрезвычайный рейс: огромный, с дачку средних размеров, без какой-либо маркировки стальной сундук.

Груз.

- Могли что-нибудь и написать на чертовом сундуке, - рассказывал потом Русти. - Например: "Все - тут, ребята!" А еще лучше - попросту "Операция "ПЕПЕЛ"... Все равно каждая дрянь на "Транзите-200" знала, что именно отсюда и именно на "Констеллейшн" отправляют к Нимейе Миссию Спасения...

- Дрянь, может, и знала, - всякий раз соглашался с Русти в этом месте его рассказа старина Хенки, - но для кэпа Даниэльса этот полет был сюрпризом. И неприятным сюрпризом, доложу вам... Он, бедняга, помнится, так и сказал: "укатают меня эти "чрезвычайники"... И как в лужу глядел...

В лужу капитан Даниэльс, вообще говоря, не глядел. Просто, заскочив в последний свой свободный вечер в заведение Хенки (старая дружба связывала знаменитого капитана с не менее знаменитым в Секторе специалистом по недоливу спиртного), кэп обмолвился, что чувствует себя последним дурнем, когда приходится тащить на другой конец Галактики свору уполномоченных, каждый из которых считает себя главным на судне, а капитана использует как простого наемного водилу... Ну и добавил, конечно, что-то о том, что этак вот и до беды недалеко.

До беды действительно было недалеко. Правда, дело заключалось не в тех двух пассажирах, что числились в стартовой ведомости сверх программы.

Один из них - та самая "шестерка", на которую Русти не счел нужным обращать особого внимания, - сидел в кабинете у кэпа и методично капал ему на мозги обещаниями новых и новых передряг.

- Того, что я должен сообщить вам сейчас и здесь, вовсе не надо знать больше никому из команды "Констеллейшн" и никому из команды сопровождения Груза, - говорил Федеральный Следователь капитану, устало изображавшему максимум внимания. - Вообще никому из лиц, находящихся на борту. Дело не только в том, что "Констеллейшн" может подвергнуться нападению с целью захвата Груза. Дело в том, что мы имеем данные оперативного характера, которые позволяют думать, что операция по такому захвату уже спланирована и проводится всерьез. И серьезными людьми, поверьте.

- Так почему же вы не запихнули этих серьезных людей в каталажку? поинтересовался кэп. - Почему мне надлежит заниматься в полете еще и играми в "своих и чужих"?

- Не думайте, что я предлагаю вам бороться с пиратами в одиночку, успокоил его Кай. - Скорее всего вам не придется с ними бороться вообще. Управление свою работу знает и постарается свести эту игру с приличным счетом и без всякого шума. Но нам с вами предстоит обеспечить свой участок фронта...

- На борту размещена дюжина дармоедов из охраны, с полковником Кортни во главе, - вздохнул кэп. - Команда прошла инструктаж и проверку. Если надо, я раздам оружие и своим людям... В полете с экипажем проведут беседу полковник и док Сандерс - тот, что командует Миссией...