Dust

"Да, это контрольный образец", - сказал Нельсон. Он постучал своей трубкой по емкости, которую она только что проверила. "Она помечена вот здесь".

" Подожди секунду", - сказала она. Джульетта сделала несколько глубоких вдохов. Она еще раз заглянула в контрольный образец, который был собран в шлюзовой камере. В нем не должно было быть ничего, кроме аргона. Она передала контейнер Нельсону.

"Да, это неправильно", - сказал он. Он потряс контейнер. "Что-то не так".

Джульетта едва слышала. Ее мысли неслись вскачь. Нельсон заглянул внутрь контрольного образца.

"Я думаю..." Он заколебался. "Я думаю, может быть, выпала пломба, когда ты открывала крышку. Ничего страшного. Такое случается. А может быть..."

" Не может быть". Она была осторожна. Она помнила, что видела там пломбы. Нельсон прочистил горло и положил контрольный образец на верстак. Он отрегулировал рабочий свет так, чтобы он был направлен прямо в него. Оба наклонились. Ничего не выпало, она была уверена в этом. Но ей случалось совершать ошибки. Все способны на них...

"Там только одна пломба", - сказал Нельсон. "Я действительно думаю, что, возможно, она упала..."

""Термолента", - сказала Джульетта. Она отрегулировала свет. На дне контейнера, где был приклеен кусок ленты, появилась трещина. Другой кусок исчез. " Ты хочешь сказать, что приклеенный кусок ленты тоже выпал?"

"Ну, тогда контейнеры не в порядке", - сказал он. "Они у нас в порядке очереди. Это имеет смысл, если мы получили их все задом наперед. Потому что тот, что с холма, не так сильно изношен, как образец с рампы. Вот в чем дело".

Джульетта подумала об этом, но это была попытка сопоставить то, что она думала, что знает, с тем, что видит. Весь смысл вылазки заключался в том, чтобы подтвердить подозрения. Что означало бы, что она видит нечто совершенно иное?

И тут ее осенило, как удар гаечным ключом по черепу. Это было похоже на великое предательство. Предательство машины, которая всегда была добра к ней, как надежный насос, который вдруг без видимых причин заработал в обратную сторону. Это было похоже на то, как если бы любимый человек отвернулся от нее, когда она падала, как если бы некая великая связь не просто исчезла, но и никогда не существовала по-настоящему.

"Люк, - сказала она, надеясь, что он слушает, что у него включено радио. Она ждала. Нельсон кашлянул.

"Я здесь", - ответил он, его голос был тонким и далеким. "Я следил".

"Аргон", - сказала Джульетта, наблюдая за Нельсоном через оба защитных экрана. "Что мы о нем знаем?"

Нельсон сморгнул пот с глаз.