Два боя

С его смертью мы наблюдаем постепенное нарастание других тенденций в стратегии русского командования Балтийского флота. Вдохновленное Эссеном, оно, хотя и стремится первое время к активным операциям, по-прежнему, изыскивает способы поразить врага в море, но порыв постепенно гаснет, традиции Эссена выветриваются, и к концу войны командование Балтийского флота уже категорически занимает выжидательную позицию.

Операция крейсеров, закончившаяся боем у Готланда. относится к периоду, близкому к Эссену. Она имела место лишь месяц спустя после его смерти и отражает собой тот порыв к активности, который был присущ предыдущему периоду боевой работы Балтийского флота. Но это было уже одно из последних более или менее крупных выступлений флота в открытом море. Затем они становились все реже. Этому способствовало и то, что германские демонстрации, системы которых они придерживались в течение всей кампании на Балтийском море, получили новое содержание. Их армия перешла в наступление на север, заняла курляндское побережье, продвинулась к Рижскому заливу, что требовало содействия флота.

Таковы были общие стратегические предпосылки, характеризовавшие деятельность Балтийского флота в период, предшествовавший рассматриваемой нами операции 19 июня 1915 года.

Замысел Мемельской операции

Обстановку, непосредственно предшествующую операции, приводим по донесению нового командующего Балтийским флотом В.А.Канина{21} главнокомандующему 6-й армией (12 июля 1915 года № 83 к.о.).

На театре было относительное затишье, отряды больших кораблей производили учебные стрельбы и практиковались в маневрировании. "В ответ, а иногда и в предвидении того или другого выступления противника, части Минной дивизии выполнили несколько операций по постановке минных заграждений на подходах к Виндаве и на вероятных путях следования неприятельских судов. На те же пути высылались в крейсерство подводные лодки...

13 июня были получены указания на подготовку неприятелем новой операции, которая вылилась, как и следовало ожидать, в поиск у Виндавы...

14 июня получены новые сведения о намерении противника выступить против Виндавы. Днем неприятель осмотрел берег к югу от Бакгофена...

15 июня выяснилось, что, по наблюдению Бакгофена, на север идет неприятельский отряд в составе одного броненосца типа "Зигфрид", одного миноносца и шести тральщиков. К нему присоединился крейсер "Аугсбург". Все — около Виндавы.

В 7 ч утра противник пытался произвести высадку десантной партии у Бакгофена. Подошедшие к берегу шлюпки были отражены огнем поста.

В начале девятого часа "Зигфрид" и два миноносца легли на Виндаву. Подойдя к оконечности мола на 5 кб, неприятель открыл огонь по городу из 9" орудий²². Бомбардировка продолжалась 15 мин и была безрезультатна. В ответ были высланы наши миноносцы 5-го и 6-го дивизиона с "Новиком".

В 6 часов вечера эти миноносцы вступили в перестрелку с "Бременом". Ввиду подхода к последнему "Аугсбурга", миноносцы прекратили огонь и не последовали за отходящим "Бременом".

После этого все три неприятел ьские группы начали отходить к югу и к полночи вышли из пределов видимости Бакгофена.

16- го немцы производили разведку, поднимаясь до Люзерорта.

17- го стало определенно известно, что все суда, принимавшие участие в поисках у Виндавы, утром 16-го прибыли в Либаву и. кроме того, явилось веское основание предполагать, что разведка и наблюдение за подходами к Либаве не будут интенсивными.

Сопоставление этих данных с агентурными сообщениями о готовящемся 18 июня императорском смотре в Киле позволяло предполагать, что германцы пошлют туда большую часть судов и возложат охрану южной части моря и своих сообщений на сравнительно слабые силы.

Такая обстановка, в связи с неоднократными сообщениями тайной разведки о необходимости для нас тем или иным путем повлиять на общественное мнение Германии, ясно указывала на своевременность и целесообразность нашего выступления на море, каковое и вылилось в операцию Отряда особого назначения 18—19 июня".

Из приведенной выдержки из донесения командующего флотом можно видеть, что германские демонстрации уже явно не достигали своей цели, им не верили.

Объектом, к которому естественно направлялась мысль командования, было бомбардирование какого-либо берегового пункта, не преследуя при этом целей больших, нежели "производство морального впечатления на общественное мнение Германии".

Таким пунктом явился Мемель — порт, не имеющий крупного стратегического значения, но в данный момент, в связи с оживлением деятельности германской армии во время ее наступления к Курляндскому побережью, представлявший если не важный, то но крайней мере "нервный" пункт, удар по которому действительно произвел бы "моральное впечатление". чего в данном случае и искало командование русского флота.