Два брата

- И важничает как Кузьма!.. Рожа уморительная! Вот только по-прежнему теснит народ... Все крестьяне на него плачутся. Они у него все в руках. Все должны ему. Лаврентьев кассу устроил - все пользы мало: почти весь уезд в кабале у Кузьмы. Уж я в земстве подымал вопрос о нем. Напрасно! Только Кузьму обозлил.

- А Лаврентьев по-прежнему дикий человек?.. Ни с кем не знаком?

- Тише, тише, Коля!.. Вася за Лаврентьева горой стоит. Дикий человек его приятель! - засмеялся Иван Андреевич. - Сошлись.

- Вот как!

- Человек-то он честный, только с некоторыми странностями. Совсем мужиком живет, по-прежнему!

- Ну, а Лески пусты?

- Нет. Недавно приехала Смирнова с двумя дочерьми. Очень неглупая женщина. Верно, в Петербурге о ней слышал?

- Как же, слышал. У нее бывает интеллигентное общество.

- Познакомься, если хочешь...

- С удовольствием. Говорят, порядочная женщина.

- И у Лаврентьева побывай. Человек он хороший, хоть и странный. Ты ведь с ним не знаком? И я с ним через Васю познакомился, а то прежде встречались только.

- Так вот как! Перемен-то у вас немало!

- Леночка, Коля, замуж выходит! - вставила Марья Степановна, подходя к разговаривающим.

- Да, да, я и забыл тебе сказать.

- Леночка? Это интересно. За кого?

- Угадай.

- Трудно.

- За Лаврентьева.

- Дикий человек женится на Леночке! Вот не ожидал! Никак не ожидал. Она часто у вас бывает?

- По-прежнему. Верно, сегодня придет.

- Леночка за Лаврентьева! Признаюсь, вы меня поразили.

- Лаврентьев три раза ей делал предложение.

- И она, наконец, согласилась?

- Что ж, если любит.

- Ну, разумеется; только я думал, что Леночке иная судьба готовится, а впрочем... Непременно поеду к Лаврентьеву. Верно, он стал чище одеваться, если Леночка за него замуж выходит. С ним, значит, произошла метаморфоза!.. - засмеялся Николай. - Экая роскошь-то в саду! После Петербурга точно в рай попал!

- Надеюсь, ты у нас до осени? - спросила Марья Степановна.

- Еще бы...

- А после? - спросил отец.

- Еще не решил, папа. Предположение есть. После поговорим! - произнес он, возвращаясь назад. - Ну, пойду переоденусь, а то я на дикого человека теперь похож!

Он вошел в столовую и, увидевши Васю, сидевшего на том же месте, охватил его за тонкую талию и нежно сказал:

- Чего ты, милый Васюк, один сидишь? Пойдем-ка!

И он увлек брата к себе в комнату.

- Все тот же! - проговорил, радостно улыбаясь, Вязников, обращаясь к жене.

- Тот же. Приехал - и будто веселье с ним приехало.

- А за обедом не худо было бы выпить по бокалу шампанского. Как ты думаешь, старуха? Есть у нас?

- Как не быть! Я припасла к Колиному приезду.

- Вот и отлично! Поздравим его с окончанием курса! Молодец он у нас. Конек горячий!

- Это-то и страшно.

- Отчего страшно?

- Ты разве забыл свою-то молодость?

- Ему не надо этого... Боже сохрани! - проговорил Иван Андреевич. - И к тому же... А, впрочем, зачем загадывать, милая... Что будет то будет! Лишь бы остался честным человеком!

IV

- Ну, а ты, Вася, как живешь? - спрашивал старший брат у Васи, подававшего Николаю мыться.

- Ничего, живу себе. На голову лить?

- Полей, голубчик... Вот так... Эко славно как! Перед обедом, Вася, купаться? Вода, я думаю, славная теперь, - говорил старший брат, с фырканьем вытираясь полотенцем. - А в академию скоро?

- Не знаю еще...

- Как не знаешь? Готовишься?

- Не очень. Не тянет меня академия...

- Так в университет, что ли?

Вася замахал головой.

- Так куда же?

- Разве надо непременно куда-нибудь?

- А то как же? Не недорослем же быть!

- Не по форме?

- Как это не по форме?

- Так, говорю: не по форме?.. Непременно надо?

Николай остановился и смотрел во все глаза на брата.

- Ты что, Коля, удивляешься так? - тихо спросил Вася.

- Да ты, Вася, чудак... Не сердись, голубчик, а ты чудак какой-то стал... Ведь надо же кончить курс!

- А ты почем знаешь, что надо?.. Как для кого!

Старший брат совсем был изумлен.

- Я думаю, для всякого.

- Это ты про диплом? Так, может быть, мне его не надо... А учиться и так можно, без диплома... Диплом этот для того, кто хочет потом людей морочить... Стара штука!

- Как людей морочить?

- Очень просто, как людей морочат... Мало ли морочат... А я не хочу...

- Ты какими-то загадками, Вася, говоришь... С папой говорил?

- Нет еще. Придет время - скажу!

- Это уж не Лаврентьев ли тебя первобытности учит?

- Ты, Коля, Лаврентьева не знаешь, так зачем ты смеешься? Лаврентьев чудеснейший человек... Ты посмотри, как мужики его уважают... Он, брат, хоть и без диплома, а по совести живет... человека не теснит... Да ты, Коля, не сердись, пожалуйста... когда-нибудь, может, поговорим, а теперь не расспрашивай.

Он замолчал. Потом, как бы спохватившись, продолжал:

- А ты с Лаврентьевым познакомься. Сам увидишь. Он тоже желает с тобой познакомиться. Статья твоя ему понравилась... Он тебе может много сведений сообщить... Он жизнь-то крестьянскую знает...

Это известие произвело на Николая приятное впечатление. Ему было лестно, что статья понравилась Лаврентьеву.

- А тебе понравилась?

- Понравилась и мне... только... ну, да не теперь... Я на нее заметку написал, - прибавил Вася конфузливо. - После покажу... Так написал... для себя...