Два часа до конца света

Нежилец двигался по длинному слабо освещённому коридору. Его разум, освобождённый от плоти, ледяными ручьями тёк между слоями материи. Остаток сознания, постигнувший свою суть лишь спустя полторы тысячи лет после собственной смерти, мог созерцать чудо инженерной мысли. Это был, в прямом смысле этого слова, ЖИВОЙ памятник человеческому эго.

— Все вещи, происходящие с нами имеют смысл, — говорила ему Гетера спустя тысячу лет после их первой встречи.

Он наткнулся на неё в шумном ирландском баре. Расследуя какое-то очередное дело, по поручению старшего Инквизитора, он прибыл в отдалённый городок, стоящий на зелёных холмах. Раньше работа Странников, как тогда называлась их должность, не предусматривала наличие у профессионала семьи и дома. Расследование могло уйти в другую страну, на другую сторону земного шара. Странник мог не возвращаться десятилетиями.

Нежильца это более, чем устраивало. Он нашёл себе работу, на которой мог коротать столетия. Он гнался за самыми опасными аномалиями! Иногда он мог пустится в поиски очередной нечисти, и ради этого потратить десятки лет на внедрение в новое общество, ради выгоды в этом деле. Иногда он возвращался в свой отдел Инквизиции, и оказывалось, что старший Инквизитор умер, а операция была строго засекреченной, и Нежильцу приходилось тратить ещё двадцать лет на возвращение доверия своего Круга.

Годы начали разгоняться до планетарных скоростей. Однажды он зашёл в один пар и увидел её. Всё в том же белом платье, она балериной кружилась на столе, под аккомпанемент пьяной толпы, справляющей какой-то праздник. Затаив дыхание, Нежилец подходил ближе, сопровождаемый живым исполнением народной музыки: у нескольких особо весёлых мужчин были инструменты. Поймав взгляд Гетеры, он заставил её остановиться. Музыка затихла, несколько голов обернулись, вопросительно глядя на вошедшего.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. А затем она спросила его, говоря на том древнем диалекте, который уже тысячу лет никто на Земле не слышал:

— Ты пришёл за мной?

— Нет. Но я рад, нашей встрече.

Ловко спрыгнув со стола, Гетера подбежала к нему, чтобы крепко обнять.

— Прости, что оттолкнул тебя тогда, — сказал он, сжимая её в объятиях.

— Я и не вздумала злиться.

Они заказали напитков, присели за стол, и стали говорить. Спустя три бутылки вина, они перешли на виски, и Гетера сказала, что жизнь, как явление, совсем не бессмысленна.

— Посмотри на все эти предметы, которые они изобрели. Видел когда-нибудь воздушный шар? Дух захватывает! В отличие от нас, смертным приходится передавать знания при помощи устных наставлений и письма. Каждый из них должен что-то оставить следующему поколению, чтобы их род продолжался. Жизнь каждого полна смысла.

— А мы? — спросил Нежилец, отпивая из стакана жгучий напиток. — Много ли в нас от людей теперь.

— Ну, — ведьма окинула взглядом бар, — мы отлично сливаемся с ними. Логично будет подумать, что мы на них всё ещё очень похожи.

— Я имею в виду, есть ли смысл в столь долгой жизни?

— А жизнь сопровождается покоем или волнением?

Нежилец вспомнил о причинах своих путешествий.

— Волнением, в основном.

Запрокинув остатки бокала, Гетера ответила:

— Тогда смысл жизни не велик.

— Почему же?

— Волнение — самая бессмысленная штука из всех.

С этими словами, ведьма громко рассмеялась, а ему почему-то было совсем не смешно.

Теперь же, двигаясь сквозь толщу из ледяной арматуры, окружённой слоем бетона, он понял, что его появление здесь и было смыслом жизни. Комплекс тянул его к себе по причине самого факта его существования. Ибо он был создан, чтобы включить в себя даже самые мощные аномалии.

Снаружи, под открытым небом, стояли несколько величавых корпусов, источая клубы дыма. Вход в его недра охраняло существо, которое верило в то, что оно не может лгать. Само Древо также верит, якобы оно прибыло из другого мира, что также не является истиной. Нежилец прошёл сквозь него часом ранее, и ясно увидел, что оно было сделано из вполне себе человеческой колючей проволоки и троссов. Эта аномалия абсолютно рукотворна и вполне способна ко лжи, но хитрецы, давшие ей жизнь, убедили её, что она не такая, как они.

Чем дальше под землю уходили корни Древа, тем более могущественные силы населяли оплетаемые коридоры. На первых пяти подземных этажах работали люди. Обширные корпуса, уставленные производственными станками с неизвестными принципами работы. Туалетные комнаты, душевые, мест для сна, два госпиталя, множество кабинетов, и, — самое главное, — пустая шахта, где, очевидно, раньше располагался лифт.