Два доллара

Третья яхта была такой же однотрубной, и с крейсерскими обводами, что говорило о достаточно высокой скорости. Вот только на баке возвышались под наклоном три небольших «пенька», и Сергей Иванович понял, что видит перед собой «динамитный» крейсер, что наводил на испанцев мистический страх — при взрыве снарядов оставались глубокие воронки, к тому же с моря не доносились звуки выстрелов. Объяснение этому «явлению» простое — двадцать лет тому назад не было надежной взрывчатки, а имевшийся у янки в изобилии динамит не подходил для «начинки» — взрывался в стволе при выстреле. И придумали отправлять в полет бомбу в полтора центнера весом сжатым воздухом. Снаряд разгонялся в гладкоствольной трубе медленно, угроза непроизвольного подрыва динамита снималась. Стопроцентный взрыв при попадании гарантирован, причем настолько мощный, что оторопь пробирала даже храбрецов. Правда, имелись два недостатка, что напрочь лишали достоинств это дьявольское изобретение, и сводили боевую эффективность к нулю. Ведь дальность стрельбы всего в одну милю, десять кабельтовых, что для морского боя неприемлемо, к тому же орудия наводились самим корпусом крейсера. Так что стреляли с якоря по неподвижной цели, такой как крепость или город, и желательно побольше размером, так как точности никакой, каждый выстрел делался наудачу — «на кого бог пошлет».

— Все правильно — они ведь знают, как глушить рыбу, тут особой точности не нужно, она заменяется мощностью боеголовки. И будут палить по проходу, накроют вдоль и поперек. Три выстрела в три минуты, за четверть часа полтора десятка снарядов. Хм, соображают янки быстро, все продумали. Ничего, ночь покажет, что и мы не лыком шиты, как говорил один адмирал…

_{Главный 380 мм (15 дюймов) калибр «динамитного» крейсера «Везувий». Трепещите враги перед «звездно-полосатым» флагом, ведь есть три таких корабля…}

Глава 16

— Паровоз нужно давить, пока он еще чайник, потом поздно будет, — пробормотал Сергей Иванович, пристально вглядываясь в море. Там смутно угадывались три небольших темных силуэта, что держались в стороне от светлой «дорожки», подсвеченной слабеньким прожектором. А на обеих сторонах прохода в бухту уже пылали костры, и выше их еще один у самых стен старинной крепости. И все это было по большому счету грандиозной мистификаций, «представлением для дураков», не больше. Причем кроме него никто о «втором плане» не догадывался, все принимали происходящее за «чистую монету» — и не стоит этому удивляться, еще девятнадцатый век не закончился, тут на «слово» пока верят.

Испанцы ожидали прорыва своей собственной подводной лодки, которая как все знали, атаковала и повредила торпедой броненосец «Айова», да так, что тот затонул прямо на стоянке. А потому к встрече подготовились, и даже придвинули поближе к проходу крейсер «Кристобаль Колон», хорошо забронированный с многочисленной скорострельной артиллерией, способной засыпать снарядами небронированные американские яхты. Имелись на крейсере итальянской постройки мощные прожектора, которые в случае необходимости могли осветить подходы.

Американцы жаждали реванша, иного состояния для них быть не могло. Потеря броненосца была чувствительным ударом, ведь их осталось только четыре на весь флот САСШ, в это время отнюдь не такой и грозный на самом деле, а сильно уступающий по числу вымпелов боевой линии ведущим европейским странам. Не говоря о Британской империи, Франции или России, такое же количество броненосцев, и даже больше, имела Италия, Германия и Австро-Венгрия. Даже одряхлевшая Испания, выполни она свою кораблестроительную программ, имела бы достаточно мощные ВМС. Последние дополнительно усилились тремя малыми броненосцами, представлявшими «улучшенную» версию «инфант» (с которыми возились вот уже семь лет). Еще парочка бронепалубных крейсеров типа «регин», если бы так отвратно их не построили — «Альфонсо» и многострадальное «Лепанто». И это нищая Испания, тягаться же сейчас с одной из ведущих морских держав американцы не могут, хотя САСШ мощная промышленно развитая держава. Просто создание действительно сильной сухопутной армии и серьезного по количеству кораблей флота требует долгого времени, а прошло больше трети века со времен гражданской войны между «Севером» и «Югом». И ветеранов той междоусобицы осталось немного, они состарились, а их опыт оказался не востребованный дельцами и банкирами.